Come Atene ha giocato un ruolo significativo nella storia greca

A tre antiche nazioni gli uomini del ventesimo secolo hanno un debito incalcolabile. Al ebrei dobbiamo la maggior parte delle nostre nozioni di religione; ai romani dobbiamo tradizioni ed esempi in diritto, amministrazione e gestione generale delle questioni umane che conservano ancora la loro influenza e valore; e, infine, ai greci dobbiamo quasi tutte le nostre idee sui fondamenti dell'arte, della letteratura e della filosofia, in effetti, di quasi tutta la nostra vita intellettuale. Questi Greci, tuttavia, le nostre storie ci insegnano prontamente, non formarono un'unica nazione unificata. Vivevano in molte "città-stato" di maggiore o minore importanza, e alcune delle più grandi di queste hanno contribuito molto poco direttamente alla nostra civiltà. Sparta, per esempio, ci ha lasciato alcune nobili lezioni di vita semplice e patriottismo devoto, ma quasi nessun singolo grande poeta, e certamente mai un filosofo o uno scultore. Quando esaminiamo attentamente, vediamo che la vita civile della Grecia, durante i secoli in cui ha realizzato di più, è stata centrata in modo particolare su Atene. Senza Atene,

Perché, quindi, i contributi di Atene alla nostra stessa vita sono così importanti, perché toccano (come direbbe un greco) su quasi ogni lato del " vero, bello e buono ", è ovvio che le condizioni esteriori in cui si è sviluppato questo genio ateniese meritano il nostro rispetto Attenzione. Per sicuramente personaggi come Sofocle, Platonee Fidia non erano creature isolate, che svilupparono il loro genio a parte o nonostante la vita che li circondava, ma piuttosto furono prodotti maturi di una società, che nelle sue eccellenze e debolezze presenta alcune delle immagini e degli esempi più interessanti del mondo. Per comprendere la civiltà e il genio ateniese non è sufficiente conoscere la storia esteriore dei tempi, delle guerre, delle leggi e dei legislatori. Dobbiamo vedere Atene come l'uomo medio l'ha vista e vissuta di giorno in giorno, e quindi forse possiamo parzialmente capire come è stato durante la breve ma meravigliosa era di Libertà e prosperità ateniese [*], Atene è stata in grado di produrre così tanti uomini di genio dominante da conquistare per lei un posto nella storia della civiltà che lei non potrà mai perdere.

[*] Si può presumere che quell'epoca inizi con la battaglia di Maratona (490 a.C.), e certamente si concluse nel 322 a.C., quando Atene passò decisamente sotto il potere della Macedonia; sebbene dalla battaglia di Cheroneia (338 a.C.) avesse fatto poco più che mantenere la sua libertà sulla sofferenza.