"Il gatto nero": trama, simboli, temi e citazioni chiave

"Il gatto nero", uno dei Edgar Allan PoeLe storie più memorabili, è un classico esempio del genere di letteratura gotica che ha debuttato nel Saturday Evening Post il 19 agosto 1843. Scritto nella forma di una narrazione in prima persona, Poe ha utilizzato molteplici temi di follia, superstizione e alcolismo per impartire un palpabile senso di orrore e presagio a questo racconto, mentre allo stesso tempo, abilmente avanza la sua trama e costruisce i suoi personaggi. Non sorprende che "The Black Cat" sia spesso collegato a "The Tell-Tale Heart", poiché entrambi di Poe le storie condividono diversi inquietanti dispositivi della trama, tra cui omicidi e messaggi dannosi dalla tomba - reali o immaginato.

Il protagonista / narratore senza nome inizia la sua storia facendo sapere ai lettori che una volta era un uomo simpatico e mediocre. Aveva una casa piacevole, era sposato con una moglie piacevole e aveva un amore costante per gli animali. Tutto ciò che doveva cambiare, tuttavia, quando cadde sotto l'influenza dell'alcool demoniaco. Il primo sintomo della sua discesa nella dipendenza e nell'eventuale follia si manifesta con il suo crescente maltrattamento nei confronti degli animali domestici della famiglia. L'unica creatura a sfuggire all'ira iniziale dell'uomo è un amato gatto nero di nome Plutone, ma una notte dopo un grave attacco di bere pesante, Plutone lo fa arrabbiare per qualche lieve infrazione, e in una rabbia da ubriaco, l'uomo afferra il gatto, che morde prontamente lui. Il narratore reagisce tagliando uno degli occhi di Plutone.

Mentre la ferita del gatto alla fine guarisce, il rapporto tra l'uomo e il suo animale domestico è stato distrutto. Alla fine, il narratore, pieno di disprezzo di sé, arriva a detestare il gatto come simbolo della propria debolezza, e in un momento di ulteriore follia, pende la povera creatura per il collo da un albero accanto alla casa dove viene lasciato perire. Poco dopo, la casa brucia. Mentre il narratore, sua moglie e un servo scappano, l'unica cosa rimasta in piedi è un solo annerito muro interno - sul quale, con suo orrore, l'uomo vede l'immagine di un gatto appeso a un cappio attorno al suo collo. Pensando di placare la sua colpa, il protagonista inizia a cercare un secondo gatto nero per sostituire Plutone. Una notte, in una taverna, alla fine trova proprio un gatto del genere, che lo accompagna nella casa che ora condivide con sua moglie, anche se in circostanze notevolmente ridotte.

Ben presto, la follia - rafforzata dal gin - ritorna. Il narratore inizia non solo a detestare il nuovo gatto - che è sempre sotto i piedi - ma a temerlo. Ciò che rimane della sua ragione gli impedisce di nuocere all'animale, fino al giorno in cui la moglie dell'uomo gli chiede di accompagnarla in una missione in cantina. Il gatto corre avanti, facendo quasi inciampare il suo padrone sulle scale. L'uomo si arrabbia. Prende un'ascia, il che significa uccidere l'animale, ma quando sua moglie afferra la maniglia per fermarlo, fa perno, uccidendola con un colpo alla testa.

Invece di rompersi con rimorso, l'uomo nasconde in fretta il corpo di sua moglie murandolo con mattoni dietro una falsa facciata in cantina. Il gatto che lo ha tormentato sembra essere scomparso. Sollevato, inizia a pensare di essersi allontanato dal suo crimine e tutto andrà finalmente bene, fino a quando la polizia alla fine si presenterà per perquisire la casa. Non trovano altro che mentre salgono le scale della cantina preparandosi a partire, il narratore li ferma e con falsa spavalderia, si vanta di quanto bene sia costruita la casa, toccando il muro che nasconde il corpo dei suoi morti moglie. Dall'interno arriva un suono di inconfondibile angoscia. Dopo aver sentito le grida, le autorità demoliscono il falso muro, solo per trovare il cadavere della moglie e, sopra di esso, il gatto scomparso. "Avevo murato il mostro dentro la tomba!" geme, non rendendosi conto che in realtà lui e non il gatto è il vero cattivo della storia.

I simboli sono una componente chiave del racconto oscuro di Poe, in particolare i seguenti.

• Il gatto nero: Oltre al personaggio del titolo, il gatto nero è anche un simbolo importante. Come il cattivo presagio della leggenda, il narratore crede che Plutone e il suo successore lo abbiano condotto verso la follia e l'immoralità.
• Alcol: Mentre il narratore inizia a vedere il gatto nero come una manifestazione esteriore di tutto ciò che il narratore considera malvagio e empio, incolpando il animale per tutti i suoi guai, è la sua dipendenza da bere, più di ogni altra cosa, che sembra essere la vera ragione della mente del narratore declino.
• Casa e casa: "Casa dolce casa "dovrebbe essere un luogo di sicurezza e protezione, tuttavia, in questa storia, diventa un luogo oscuro e tragico di follia e omicidio. Il narratore uccide il suo animale preferito, cerca di uccidere il suo sostituto e continua a uccidere sua moglie. Persino le relazioni che avrebbero dovuto essere al centro della sua casa sana e felice cadono vittime del suo deterioramento dello stato mentale.
• Prigione: Quando la storia si apre, il narratore è fisicamente in prigione, tuttavia, la sua mente era già imprigionata le catene della follia, della paranoia e delle delusioni indotte dall'alcool molto prima che venisse arrestato per la sua crimini.
• La moglie: La moglie avrebbe potuto essere una forza fondamentale nella vita del narratore. La descrive come se avesse "quell'umanità di sentimenti". Piuttosto che salvarlo, o almeno fuggire con la propria vita, diventa un orribile esempio di innocenza tradita. Fedele, fedele e gentile, non lascia mai suo marito, non importa quanto in basso affonda nella profondità della depravazione. Invece, è lui che in un certo senso è infedele ai voti matrimoniali. La sua padrona, tuttavia, non è un'altra donna, ma piuttosto la sua ossessione per il bere e i demoni interiori che il suo bere scatena come simbolicamente personificato dal gatto nero. Abbandona la donna che ama, e alla fine la uccide perché non riesce a rompere la presa della sua ossessione distruttiva.

L'amore e l'odio sono due temi chiave nella storia. Il narratore inizialmente ama i suoi animali domestici e sua moglie, ma quando la follia lo prende, arriva a detestare o respingere tutto ciò che dovrebbe essere della massima importanza per lui. Altri temi principali includono:

• Giustizia e verità: Il narratore cerca di nascondere la verità murando il corpo di sua moglie, ma la voce del gatto nero aiuta a renderlo giustizia.
• Superstizione: Il gatto nero è un presagio di sfortuna, un tema che attraversa tutta la letteratura.
• Omicidio e morte: La morte è il fulcro dell'intera storia. La domanda è: cosa fa diventare il narratore un assassino.
• Illusione contro realtà: L'alcool libera i demoni interiori del narratore o è semplicemente una scusa per i suoi orrendi atti di violenza? Il gatto nero è semplicemente un gatto o qualcosa incorporato con un potere maggiore per ottenere giustizia o vendetta esatta?
• Lealtà perversa: Un animale domestico è spesso visto come un partner leale e fedele nella vita, ma le crescenti allucinazioni del esperienze narrative lo spingono in furiose omicidi, prima con Plutone e poi con il gatto lo sostituisce. Gli animali domestici che un tempo teneva nel massimo affetto diventano la cosa che detesta di più. Man mano che si risolve il buonsenso dell'uomo, sua moglie, che pretende anche di amare, diventa qualcuno che abita semplicemente la sua casa piuttosto che condividere la sua vita. Cessa di essere una persona reale, e quando lo fa, è sacrificabile. Quando muore, piuttosto che provare l'orrore di uccidere qualcuno a cui tiene, la prima risposta dell'uomo è nascondere le prove del suo crimine.

L'uso del linguaggio da parte di Poe migliora l'impatto agghiacciante della storia. La sua forte prosa è la ragione per cui questa e altre sue storie sono sopravvissute. Le citazioni chiave dell'opera di Poe fanno eco ai suoi temi.

Sulla realtà vs. illusione:

"Per la narrazione più selvaggia, ma anche più familiare che sto per scrivere, non mi aspetto né sollecito credenza."

Sulla lealtà:

"C'è qualcosa nell'amore altruistico e altruistico di un bruto, che va direttamente al il cuore di lui che ha avuto frequenti occasioni per mettere alla prova l'amicizia meschina e la fedeltà gossamer della mera Uomo."

Sulla superstizione:

"Parlando della sua intelligenza, mia moglie, che nel profondo non era un po 'macchiata di superstizione, fece spesso allusione all'antica nozione popolare, che considerava tutti i gatti neri come streghe travestimento."

Sull'alcolismo:

"... la mia malattia è cresciuta su di me - per quale malattia è come l'alcool! - e alla fine anche Plutone, che era ora invecchiando, e di conseguenza un po 'angosciante, persino Plutone iniziò a sperimentare gli effetti del mio male temperare."

Sulla trasformazione e la discesa nella follia:

"Non mi conoscevo più. La mia anima originale sembrò subito prendere il volo dal mio corpo; e una malvagità più che diabolica, nutrita dal gin, eccitava ogni fibra del mio telaio. "

All'omicidio:

"Questo spirito di perversità, dico io, è arrivato al mio rovesciamento finale. È stato questo insondabile desiderio dell'anima di tormentarsi, di offrire violenza alla propria natura, di fare del male al solo per il male, ciò mi ha spinto a continuare e infine a consumare la ferita che avevo inflitto all'inoffensiva bruto."

Sul male:

"Sotto la pressione di tormenti come questi, il debole residuo del bene in me cedette. I pensieri malvagi divennero i miei unici intimi: il più oscuro e il più cattivo dei pensieri ".

Una volta che gli studenti hanno letto "Il gatto nero", gli insegnanti possono usare le seguenti domande per innescare la discussione o come base per un esame o un compito scritto:

• Perché pensi che Poe abbia scelto "Il gatto nero" come titolo per questa storia?
• Quali sono i maggiori conflitti? Quali tipi di conflitto (fisico, morale, intellettuale o emotivo) vedi in questa storia?
• Cosa fa Poe per rivelare il personaggio della storia?
• Quali sono alcuni temi nella storia?
• In che modo Poe usa il simbolismo?
• Il narratore è coerente nelle sue azioni? È un personaggio completamente sviluppato?
• Trovi simpatico il narratore? Vuoi incontrarlo?
• Trovi il narratore affidabile? Ti fidi di ciò che dice essere vero?
• Come descriveresti la relazione del narratore con gli animali? In che cosa differisce dai suoi rapporti con le persone?
• La storia finisce nel modo in cui ti aspettavi?
• Qual è lo scopo centrale della storia? Perché questo scopo è importante o significativo?
• Perché la storia è generalmente considerata un'opera di letteratura horror?
• Considereresti questa lettura appropriata per Halloween?
• Quanto è essenziale l'impostazione della storia? La storia potrebbe aver avuto luogo altrove?
• Quali sono alcuni degli elementi controversi della storia? Erano necessari?
• Qual è il ruolo delle donne nel testo?
• Consiglieresti questa storia ad un amico?
• Se Poe non avesse finito la storia come ha fatto lui, cosa pensi che sarebbe potuto succedere dopo?
• Come sono cambiate le opinioni su alcolismo, superstizione e follia da quando questa storia è stata scritta?
• Come potrebbe uno scrittore moderno affrontare una storia simile?