Più grande della vita, Ercole (chiamato anche Eracle o Eracle) il semidio divina supera il resto degli eroi della mitologia greca in quasi tutto. Mentre divenne un esempio di virtù, Ercole fece anche gravi errori. Nel Odissea, attribuito a Omero, Ercole viola il patto dell'ospite ospite. Distrugge anche le famiglie, compresa la sua. Alcuni dicono che questo è il motivo per cui Ercole ha intrapreso il 12 lavori, ma ci sono anche altre spiegazioni.
• Uno storico successivo, indicato come Apollodoro (II secolo d.C.), afferma che le 12 fatiche sono un mezzo di espiazione per il crimine di aver ucciso moglie, figli e figli di Ificle.
• Al contrario, per Euripide, un drammaturgo del Periodo classico, i lavori sono molto meno importanti. Il motivo di Ercole per eseguirle è ottenere il permesso da Euristeo di tornare nella città di Tirinto, nel Peloponneso.
Il Typhon era uno dei giganti che insorsero contro gli dei dopo che furono soppressi con successo Titans. Alcuni giganti avevano cento mani; altri respiravano fuoco. Alla fine furono sottomessi e sepolti vivi sotto il monte. L'Etna dove le loro occasionali lotte fanno tremare la terra e il loro respiro è la lava fusa di un vulcano. Una tale creatura era Typhon, il padre del
Leone di Nemea.Euristeo mandò Ercole a riportare la pelle del leone di Nemea, ma la pelle del leone di Nemea era impermeabile alle frecce o persino ai colpi della sua mazza, così Ercole dovette lottare con essa per terra in un grotta. Presto vinse la bestia soffocandola.
Quando, al suo ritorno, Ercole apparve alle porte di Tiryns, con la pelle di bestia nemica sul braccio, Euristeo era allarmato. Da quel momento in poi ordinò all'eroe di depositare le sue offerte e di mantenersi oltre i limiti della città. Eurystheus ordinò anche a un grande barattolo di bronzo di nascondersi.
Da quel momento in poi, gli ordini di Eurystheus sarebbero stati trasmessi a Ercole attraverso un araldo, Copreus, figlio di Pelops l'Elean.
A quei tempi c'era una bestia che viveva nelle paludi di Lerna che devastò la campagna divorando bestiame. Era noto come l'Idra. Per il suo secondo lavoro, Euristeo ordinò a Ercole di liberare il mondo da questo mostro predatore.
Prendendo suo nipote, Iolao (un figlio sopravvissuto del fratello Ificle di Ercole), come suo auriga, Ercole iniziò a distruggere la bestia. Certo, Ercole non poteva semplicemente scagliare una freccia contro la bestia o cacciarlo a morte con il suo bastone. Doveva esserci qualcosa di speciale nella bestia che rendeva i normali mortali incapaci di controllarla.
Il mostro Lernaean Hydra aveva 9 teste; 1 di questi era immortale. Se mai uno degli altri, le teste mortali fossero tagliate, dal moncone emergerebbero immediatamente 2 nuove teste. Lottare con la bestia si rivelò difficile perché, mentre cercava di attaccare una testa, un'altra avrebbe morso la gamba di Ercole con le sue zanne. Ignorando il morso alle calcagna e chiedendo aiuto a Iolao, Ercole disse a Iolao di bruciarsi il collo nell'istante in cui Ercole si staccò la testa. La bruciatura ha impedito al moncone di rigenerarsi. Quando tutti e 8 i colli mortali erano senza testa e cauterizzati, Ercole tagliò la testa immortale e la seppellì sottoterra per sicurezza, con una pietra in cima per tenerlo premuto. (A parte: anche Typhon, il padre del leone nemeo, era una pericolosa forza sotterranea. Ercole era spesso contrapposto a pericoli chonici.)
Avendo spedito con la testa, Ercole immerse le sue frecce nel fiele della bestia. Immergendoli Ercole rese letali le sue armi.
Dopo aver compiuto il suo secondo lavoro, Ercole tornò a Tirinto (ma solo alla periferia) per riferire a Euristeo. Lì apprese che Euristeo negò il lavoro perché Ercole non l'aveva compiuto da solo, ma solo con l'aiuto di Iolao.
Sebbene il posteriore ceryniziano dalle corna d'oro fosse sacro per Artemide, Euristeo ordinò a Ercole di portarlo in vita. Sarebbe stato abbastanza facile uccidere la bestia, ma catturarla si è rivelata una sfida. Dopo un anno di tentativi di catturarlo, Ercole si ruppe e lo scagliò con una freccia, apparentemente NON uno di quelli che aveva precedentemente immerso nel sangue dell'idra. La freccia non si rivelò fatale ma provocò l'indignazione della dea Artemide. Tuttavia, quando Ercole spiegò la sua missione, lei capì e lo lasciò essere. Fu così in grado di trasportare la bestia viva a Micene e al re Euristeo.
Catturare il Cinghiale Erymanthian per portarlo a Eurystheus non si sarebbe rivelato particolarmente impegnativo per il nostro eroe. Anche portare in vita la spaventosa bestia zanna potrebbe non essere stato così difficile, ma ogni compito doveva essere un'avventura. Così Ercole si crogiolava e trascorreva il tempo in modo edonistico a godersi le cose più belle della vita in compagnia di uno dei suoi amici, un centauro, Folo, figlio di Sileno. Pholus gli offrì un pasto a base di carne cotta, ma cercò di mantenere il vino tappato. Sfortunatamente, Ercole ha prevalso su di lui per fargli bere qualcosa.
Era un vino divino, invecchiato, con un aroma inebriante che attirava gli altri centauri meno amichevoli da miglia intorno. Era anche il loro vino, e non proprio Ercole a comandare, ma Ercole li inseguì lanciando loro frecce.
Tra la pioggia di frecce, i centauri si affrettarono verso l'amico di Ercole, il maestro centauro e l'immortale Chirone. Una delle frecce sfiorò il ginocchio di Chirone. Ercole lo rimosse e applicò una medicina, ma non era abbastanza. Con il ferimento del centauro, Ercole apprese la potenza del fiele dell'Idra in cui aveva intinto le sue frecce. Bruciato dalla ferita, ma incapace di morire, Chirone era in agonia fino a quando Prometeo intervenne e si offrì di diventare immortale al posto di Chirone. Lo scambio fu compiuto e Chirone fu autorizzato a morire. Un'altra freccia vagante ha ucciso l'ex conduttore di Ercole Pholus.
Dopo la mischia, Ercole, rattristato e irritato dalla morte dei suoi amici Chirone e Pholus, continuò la sua missione. Pieno di adrenalina, superò facilmente e intrappolò il freddo e stanco cinghiale. Ercole portò il cinghiale (senza ulteriori incidenti) al re Eurystheus.
Successivamente Ercole fu incaricato di svolgere un servizio puzzolente che avrebbe giovato all'umanità in generale, ma soprattutto al re Augeas di Elis, figlio di Poseidone.
Il re Augeas era a buon mercato e, sebbene fosse abbastanza ricco da possedere molte, molte mandrie di bestiame, non era mai stato disposto a pagare i servizi di qualcuno per ripulire il loro casino. Il pasticcio è diventato proverbiale. Le scuderie augustee sono ora sinonimo di "compito erculeo", che è esso stesso l'equivalente di dire che qualcosa è quasi umanamente impossibile.
Come abbiamo visto nella sezione precedente (Lavoro 4), Ercole si godeva le cose più fini e costose della vita, tra cui un pasto abbondante a base di carne come quello che gli sfortunati Pholus gli avevano fornito. Vedendo tutto il bestiame di cui Augeas non si occupava, Ercole divenne avido. Chiese al re di pagargli un decimo della sua mandria se poteva pulire le stalle in un giorno.
Il re non credeva che fosse possibile, e così accettò le richieste di Ercole, ma quando Ercole deviò il fiume vicino e usò la sua forza per purificare le scuderie, re Augeas rinnegò il suo affare. (Alla fine sarebbe venuto il giorno in cui avrebbe contrastato Ercole.) In sua difesa, Augeas aveva una scusa. Tra il momento in cui fece l'affare e il momento in cui Ercole consegnava la merce, Augeas aveva appreso che a Ercole era stato ordinato di eseguire il lavoro da Il re Eurystheus, e che Ercole non offriva realmente i servizi di un uomo libero di fare simili affari - o almeno così giustificava il mantenimento della sua bestiame.
Quando Euristeo venne a sapere che Ercole si era offerto di lavorare per il re Augea in cambio di una retribuzione, negò il lavoro come uno dei dieci.
ottenere aiuto da una dea non è la stessa cosa che ottenere l'aiuto di un nipote (Iolao), il cui aiuto nel 2 ° lavoro ha invalidato la disattivazione di Idra di Lerna da parte di Ercole. Quindi, quando nel completamento del 3o lavoro, Ercole dovette prevalere su Artemide per fargli portare la cerva cerynitiana al suo maestro, Euristeo, il lavoro contava come solo Ercole. Certo, Artemis non ha aiutato esattamente. Lei non lo ha ostacolato ulteriormente.
Nel corso del sesto travaglio, la cacciata degli uccelli Stymphalian, Ercole era in perdita, fino a quando quella dea-che-aiuta-eroi, Atena, venne in suo aiuto. Immagina Ercole nei boschi, circondato da una grande cacofonia di uccelli spaventati che si rincorrono e stridono a vicenda e verso di lui, cercando di scacciarlo, o almeno impazzire. Ci sono quasi riusciti, fino a quando Athena non gli ha dato consigli e regali. Il consiglio era di spaventare gli uccelli usando il dono, nacchere sfacciate forgiate di Efesto, e poi, scegliere gli Stymphalian Birds se ne andarono con il suo arco e le sue frecce, mentre uscivano dalla loro foresta riparatrice Arcadia. Ercole seguì il consiglio e completò così il sesto compito stabilito da Euristeo.
Rimossi gli uccelli, Ercole fu a metà strada con i suoi 10 compiti in 12 anni, come stabilito dal pitico.
Con il settimo lavoro, Ercole lascia l'area del Peloponneso per viaggiare verso gli angoli più remoti della terra e oltre. Il primo dei lavori lo porta solo fino a Creta, dove deve catturare un toro la cui identità non è chiara, ma la cui natura indiscutibile è quella di causare problemi.
Il toro potrebbe essere stato quello Zeus usato per rapire Europa, o potrebbe essere stato associato a Poseidone. Il re Minosse di Creta aveva promesso il bellissimo e insolito toro bianco in sacrificio a Poseidone, ma quando si ribellò, il dio fece innamorare la moglie di Minosse, Pasifae. Con l'aiuto di Dedalo, artigiano di un labirinto e della fama di Icaro alata, Pasifae aveva costruito un aggeggio che permetteva alla bella bestia di impregnarla. La loro progenie era la Minotauro, la creatura mezzo toro e metà uomo che ogni anno mangiava l'omaggio ateniese di quattordici giovani uomini e donne.
Qualunque di questi tori fosse inteso dal Toro di Creta, Ercole fu inviato da Euristeo per catturarlo. Lo fece prontamente, no grazie al re Minosse che si rifiutò di aiutare e lo riportò al re di Tirinto. Ma il re non voleva davvero il toro. Dopo aver rilasciato la creatura, la sua natura problematica - tenuta sotto controllo dal figlio di Zeus - tornò in superficie mentre devastava la campagna, viaggiando intorno Sparta, Arcadia e in Attica.
Nell'ottavo lavoro Ercole, con alcuni compagni, si dirige verso il Danubio, verso la terra dei Bistoni in Tracia. Prima però si ferma a casa del suo vecchio amico Admeto. Lì Admeto gli dice che il lutto che Ercole vede intorno a lui è solo per un membro della famiglia che è morto; non preoccuparti. Admeto insinua che la donna morta non è una persona importante, ma in questo, inganna. È la moglie di Admeto, Alcesto, che è morta, e non solo perché era il suo momento. Alcestis si è offerta volontaria per morire al posto di suo marito in accordo con un accordo messo a punto da Apollo.
La preoccupazione di Ercole è alleviata dalle dichiarazioni di Admetus, quindi coglie l'occasione per indulgere nelle sue passioni per cibo, bevande e canzoni, ma lo staff è sconvolto dal suo comportamento spensierato. Alla fine, la verità viene rivelata, ed Ercole, di nuovo in preda a una fitta di coscienza, si allontana per rettificare la situazione. Discende nel Malavita, lotta con Thanatos e ritorna con Alcestis al seguito.
Dopo un breve rimprovero del suo amico e conduttore Admetus, Hercules continua il suo cammino verso un ospite ancora peggiore.
Il figlio di Ares, Diomede, re dei Bistoni, in Tracia, offre i nuovi arrivati ai suoi cavalli per cena. Quando arrivano Ercole e i suoi amici, il re pensa di dar loro da mangiare ai cavalli, ma Ercole gira il tavolo sul re e dopo una partita di wrestling - prolungata perché è con il figlio del dio della guerra - Ercole nutre Diomede da solo cavalli. Questo pasto cura le cavalle del loro gusto per la carne umana.
Ci sono molte varianti In alcuni, Ercole uccide Diomede. A volte uccide i cavalli. In una versione di Eracle da Euripide, l'eroe imbriglia i cavalli su un carro. Il filo conduttore è che i cavalli mangiano le persone e Diomede muore difendendole.
Nella versione di Apollodoro, Ercole riporta i cavalli a Tirinto dove Euristeo, ancora una volta, li libera. Quindi si allontanano sul monte. Olimpo dove le bestie selvatiche li mangiano. In alternativa, Ercole li alleva e uno dei discendenti diventa il cavallo di Alessandro Magno.
La figlia di Euristeo, Admete, voleva la cintura di Ippolito, un dono per regina delle amazzoni dalla guerra dio Ares. Portando con sé una banda di amici, salpò e si fermò sull'isola di Paros, abitata da alcuni figli di Minosse. Questi uccisero due compagni di Ercole, un atto che fece scatenare Ercole. Ha ucciso due figli di Minosse e ha minacciato gli altri abitanti fino a quando non gli sono stati offerti due uomini per sostituire i suoi compagni caduti. Ercole acconsentì e prese due dei nipoti di Minosse, Alcaeus e Sthenelus. Continuarono il loro viaggio e sbarcarono alla corte di Lycus, che Ercole difese in una battaglia contro il re dei Bebryces, Mygdon. Dopo aver ucciso il re Mygdon, Ercole donò gran parte della terra al suo amico Lycus. Lycus chiamò la terra Eraclea. Quindi l'equipaggio partì per Themiscyra, dove viveva Ippolito.
Tutto sarebbe andato bene per Ercole se non fosse stato per la sua nemesi, Hera. Ippolito acconsentì a dargli la cintura e lo avrebbe fatto se Hera non si fosse mascherata e avesse camminato tra le Amazzoni seminando semi di sfiducia. Ha detto che gli estranei stavano tramando per portare via la regina delle Amazzoni. Allarmate, le donne partirono a cavallo per affrontare Ercole. Quando Ercole li vide, pensò che Ippolito avesse sempre pianificato un simile tradimento e non avesse mai avuto intenzione di consegnare la cintura, così la uccise e prese la cintura.
Gli uomini partirono per Troy dove trovarono le persone che soffrivano per l'incapacità del loro leader Laomedon di pagare i salari promessi a due lavoratori. I lavoratori erano stati dei sotto mentite spoglie, Apolloe Poseidone, così quando Laomedon rinnegò mandarono una pestilenza e un mostro marino. Un oracolo disse alla gente che la via d'uscita era di servire la figlia di Laomedon (Hermione) al mostro marino, quindi l'avevano fatto, fissandola sulle rocce vicino al mare.
Ercole si offrì volontario per correggere la situazione e salvare Hermione a condizione che Laomedon gli desse le cavalle che Zeus gli aveva dato per compensare il rapimento di Ganimede. Ercole quindi uccise il mostro marino, salvò Hermione e chiese le sue cavalle. Il re, tuttavia, non aveva imparato la lezione, quindi Ercole, senza ricompensa, minacciò di condurre una guerra a Troia.
Ercole incontrò qualche altro guastafeste, tra cui Sarpedone e i figli di Proteo, che uccise facilmente, e quindi procedette in sicurezza ad Euristeo con la cintura di Ares.
A Ercole fu ordinato di prendere il bestiame rosso di Geryon, figlio di Chrysaor da Callirhoe, figlia di Ocean. Geryon era un mostro con tre corpi e tre teste. Il suo bestiame era sorvegliato da Orthus (Orthrus) un cane a due teste e un pastore, Eurytion. (Fu in questo viaggio che Ercole sistemò le Colonne d'Ercole al confine tra Europa e Libia.) Helios gli diede un calice d'oro da usare come una barca per attraversare l'oceano.
Quando raggiunse Erythia, il cane Orthus si precipitò verso di lui. Ercole uccise a morte il cane e poi anche il pastore e Geryon. Ercole radunò il bestiame e lo mise nel calice dorato e tornò indietro. In Liguria, i figli di Poseidone cercarono di privarlo del premio, ma lui li uccise. Uno dei tori fuggì e si avvicinò a Sicilia dove Eryx, un altro figlio di Poseidone, vide il toro e lo allevò con il proprio bestiame.
Ercole chiese ad Ade di guardare il resto del branco mentre salvava il toro errante. Eryx non avrebbe restituito l'animale senza una partita di wrestling. Ercole fu d'accordo, lo sconfisse facilmente, lo uccise e prese il toro.
Ade restituì il resto della mandria ed Ercole tornò nel Mar Ionio dove Hera affliggeva la mandria con un tafano. Il bestiame è fuggito. Ercole fu solo in grado di radunare alcuni di loro, che presentò a Euristeo, che, a sua volta, li sacrificò a Hera.
Euristeo affidò a Ercole il compito extra di recuperare le mele d'oro delle Esperidi che erano state donato a Zeus come regalo di nozze e custodito da un drago con 100 teste, progenie di Tifone e Echidna. In questo viaggio, ha lottato contro Nereus per ottenere informazioni e Anteo per attraversare il suo paese della Libia.
Durante i suoi viaggi, trovò Prometeo e distrusse l'aquila che stava mangiando il suo fegato. Prometeo disse a Ercole di non inseguire le mele, ma di inviare invece Atlante. Quando Ercole raggiunse la terra degli Iperboreani, dove Atlas ha tenuto i cieli, Ercole si offrì volontario per tenere il cielo mentre Atlas prendeva le mele. Atlas lo fece, ma non voleva riprendere il carico, quindi disse che avrebbe portato le mele a Euristeo. Incredibilmente, Ercole acconsentì, ma chiese ad Atlas di riprendere i cieli per un momento in modo da poter riposare un blocco in testa. Atlas acconsentì ed Ercole andò via con le mele. Quando li diede a Euristeo, il re li restituì. Ercole li ha dati a Athena per restituirli alle Esperidi.
Il dodicesimo lavoro imposto ad Ercole fu di portare Cerbero dall'Ade. Ora, questo Cerbero aveva tre teste di cani, la coda di un drago e sulla sua schiena le teste di tutti i tipi di serpenti. Quando Ercole stava per partire per prenderlo, andò da Eumolpo ad Eleusi, desiderando essere iniziato.
Tuttavia, non era quindi lecito che gli stranieri fossero iniziati: poiché aveva proposto di essere iniziato come figlio adottivo di Pylius. Ma non potendo vedere i misteri perché non era stato purificato dal massacro dei centauri, fu purificato da Eumolpus e poi iniziato. Ed essendo venuto a Taenarum in Laconia, dove si trova la bocca del discesa all'Ade, è disceso attraverso di essa. Ma quando le anime lo videro fuggirono, salvando Meleagro e la Gorgone Medusa. Ercole sguainò la spada contro la Gorgone come se fosse viva, ma apprese da Hermes che era un fantasma vuoto. Ed essendo arrivato vicino alle porte dell'Ade, trovò Teseo e Piritoo, colui che corteggiò Persefone in wedlock ed è stato quindi legato velocemente. E quando videro Ercole, allungarono le mani come se dovessero essere risuscitati dai morti con la sua forza. E Teseo, in effetti, prese per mano e si sollevò, ma quando avrebbe allevato Pirithous, la terra tremò e lasciò andare. E rotolò via anche la pietra di Ascalaphus. E desiderando fornire sangue alle anime, macellò uno dei parenti di Ade. Ma Menoetes, figlio di Ceuthonymus, che tendeva i kine, sfidò Ercole a lottare e, preso in mezzo, gli si spezzò le costole; tuttavia, fu rilasciato su richiesta di Persefone.
Quando Ercole chiese a Plutone Cerbero, Plutone gli ordinò di prendere l'animale purché lo dominasse senza l'uso delle armi che trasportava. Ercole lo trovò alle porte di Acheron e, chiuso nella sua corazza e coperto dalla pelle del leone, gettò le braccia intorno alla testa del bruto, e sebbene il drago nella sua coda lo mordesse, non allentò mai la sua presa e la sua pressione ceduto. Quindi lo portò via e salì attraverso Troezen. Ma Demetra trasformò Ascalaphus in un gufo comune, ed Ercole, dopo aver mostrato Cerbero a Euristeo, lo riportò su Ade.
Frazer, Sir James G. "Apollodorus, The Library, Volume 2" Loeb, 1921, Harvard University Press.