Storie su gratitudine abbondano tra culture e periodi di tempo. Sebbene molti di loro condividano temi simili, non tutti si avvicinano alla gratitudine allo stesso modo. Alcuni si concentrano sui vantaggi di ricevere gratitudine da altre persone, mentre altri si concentrano maggiormente sull'importanza di provare noi stessi gratitudine.
Molte storie popolari sulla gratitudine mandano un messaggio che se trattate bene gli altri, la vostra gentilezza vi sarà restituita. È interessante notare che queste storie tendono a concentrarsi sul destinatario della gratitudine piuttosto che sulla persona che è grata. E di solito sono bilanciati come un'equazione matematica; ogni buona azione è perfettamente ricambiata.
Uno degli esempi più famosi di questo tipo di racconto è Esopo "Androcles e il leone"In questa storia, uno schiavo fuggito di nome Androcles inciampa su un leone nella foresta. Il leone soffre molto e Androcles scopre di avere una grande spina incastrata nella zampa. Androcles lo rimuove per lui. Più tardi, entrambi vengono catturati e Androcles viene condannato a "essere gettato al leone". Anche se il leone è famelico, si lecca semplicemente la mano dell'amico per salutarlo. L'Imperatore, stupito, li libera entrambi.
Un altro esempio di gratitudine reciproca si verifica in un racconto popolare ungherese chiamato "Le bestie riconoscenti". In esso, un giovane viene in aiuto di un'ape ferita, un topo ferito e un lupo ferito. Alla fine, questi stessi animali usano i loro talenti speciali per salvare la vita del giovane e garantire la sua fortuna e felicità.
Sebbene le buone azioni vengano premiate nelle storie popolari, la gratitudine non è un diritto permanente. I destinatari a volte devono seguire determinate regole e non dare per scontata la gratitudine.
Ad esempio, a folktale dal Giappone chiamato "The Grateful Crane"inizia seguendo un modello simile a quello di" The Grateful Beasts ". In esso, un povero contadino incontra una gru che è stata colpita da una freccia. L'agricoltore rimuove delicatamente la freccia e la gru vola via.
Più tardi, una bella donna diventa la moglie del contadino. Quando la raccolta del riso fallisce e si trovano ad affrontare la fame, segretamente tesse un magnifico tessuto che possono vendere, ma gli proibisce di vederla tessere. La curiosità ha la meglio su di lui, però, e la sbircia mentre lavora e scopre che è la gru che ha salvato. Lei se ne va e lui ritorna in punizione. In alcune versioni, è punito non con la povertà, ma con la solitudine.
Molti di noi probabilmente pensano a "Re Mida e il tocco d'oro"come un ammonimento sull'avidità, che è, ovviamente. Dopotutto, Re Mida crede di non poter mai avere troppo oro, ma una volta che il suo cibo e anche sua figlia hanno sofferto della sua alchimia, si rende conto di aver sbagliato.
"King Midas and the Golden Touch" è anche una storia di gratitudine e apprezzamento. Midas non si rende conto di ciò che è veramente importante per lui fino a quando non lo perde (proprio come il saggio testo della canzone "Big Yellow Taxi" di Joni Mitchell: "Non sai cosa hai fino a quando non se ne sarà andato").
Una volta liberato dal tocco dorato, apprezza non solo la sua amata figlia, ma anche i semplici tesori della vita, come acqua fredda, pane e burro.
È vero che la gratitudine, che la sperimentiamo noi stessi o la riceviamo da altre persone, può essere di grande beneficio per noi. Stiamo tutti meglio se siamo gentili gli uni con gli altri e apprezziamo ciò che abbiamo. Questo è un buon messaggio per adulti e bambini.