Terremoto del 1906 a San Francisco

Alle 5:12 del 18 aprile 1906, un terremoto di magnitudo 7,8 stimato ha colpito San Francisco, durando da 45 a 60 secondi circa. Mentre la terra rotolava e il terreno si divideva, gli edifici in legno e mattoni di San Francisco crollarono. A mezz'ora dal terremoto di San Francisco, 50 incendi erano scoppiati da tubi del gas rotti, linee elettriche abbattute e stufe rovesciate.

Il terremoto di San Francisco del 1906 e i successivi incendi uccisero circa 3000 persone e rimasero senza casa più della metà della popolazione della città. Circa 500 isolati con 28.000 edifici furono distrutti durante questa devastante catastrofe naturale.

Alle 5:12 del 18 aprile 1906 un colpo di fortuna colpì San Francisco. Tuttavia, offrì solo un rapido avvertimento, poiché presto sarebbe seguita un'enorme devastazione.

Circa da 20 a 25 secondi dopo lo squarcio, il grande terremoto colpire. Con l'epicentro vicino a San Francisco, l'intera città fu scossa. I camini caddero, i muri franarono e le tubazioni del gas si spezzarono.

L'asfalto che copriva le strade si piegava e si ammucchiava mentre il terreno sembrava muoversi a onde come un oceano. In molti luoghi, il terreno si è letteralmente spaccato. La crepa più ampia era un'incredibile larghezza di 28 piedi.

Il sisma ha rotto un totale di 290 miglia della superficie terrestre lungo il Guasto di San Andreas, da nord-ovest di San Juan Bautista fino al triplo incrocio di Capo Mendocino. Sebbene la maggior parte del danno sia stata concentrata a San Francisco (in gran parte a causa degli incendi), il terremoto è stato avvertito dall'Oregon a Los Angeles.

Il terremoto è stato così improvviso e la devastazione così grave che molte persone non hanno avuto nemmeno il tempo di alzarsi dal letto prima di essere uccisi da detriti o edifici crollati.

Altri sono sopravvissuti al sisma ma hanno dovuto sgattaiolare fuori dai rottami dei loro edifici, vestiti solo in pigiama. Altri erano nudi o quasi nudi.

Stando in piedi a piedi nudi nelle strade cosparse di vetro, i sopravvissuti si guardarono attorno e videro solo devastazione. Un edificio dopo l'altro era stato rovesciato. Alcuni edifici erano ancora in piedi, ma avevano fatto crollare intere mura, facendole sembrare in qualche modo case di bambole.

Nelle ore che seguirono, i sopravvissuti iniziarono ad aiutare vicini, amici, familiari e sconosciuti rimasti intrappolati. Hanno tentato di recuperare i beni personali dal relitto e di scavare del cibo e dell'acqua da mangiare e da bere.

Senzatetto, migliaia e migliaia di sopravvissuti hanno iniziato a vagare, sperando di trovare un posto sicuro dove mangiare e dormire.

Quasi immediatamente dopo il terremoto, gli incendi scoppiarono in tutta la città da condotti del gas rotti e stufe che erano caduti durante lo scuotimento.

Gli incendi si propagarono ferocemente a San Francisco. Sfortunatamente, anche la maggior parte della rete idrica si era rotta durante il terremoto e il capo dei pompieri è stato una delle prime vittime della caduta di detriti. Senza acqua e senza guida, sembrava quasi impossibile spegnere gli incendi furiosi.

I fuochi più piccoli alla fine si combinarono in altri più grandi.

• South of Market Fire - Situato a sud di Market Street, l'incendio è stato frenato a est da imbarcazioni antincendio che potevano pompare acqua salata. Tuttavia, senza acqua negli idranti, l'incendio si diffuse rapidamente sia a nord che a ovest.
• North of Market Fire - Minacciando un'importante area commerciale e Chinatown, i vigili del fuoco hanno tentato di usare la dinamite per creare dei focolai per fermare l'incendio.
• Fuoco di prosciutto e uova - È iniziato quando una sopravvissuta ha cercato di preparare la colazione per la sua famiglia senza rendersi conto che il camino era stato danneggiato. Sparks quindi accese la cucina, accendendo un nuovo incendio che presto minacciò il Mission District e il Municipio.
• Delmonico Fire - Un altro fiasco di cucina, questa volta iniziato dai soldati che cercavano di cucinare la cena tra le rovine del ristorante Delmonico. Il fuoco crebbe rapidamente.

Con gli incendi fuori controllo, gli edifici sopravvissuti al terremoto furono presto inghiottiti dalle fiamme. Alberghi, aziende, residenze, municipio - tutti sono stati consumati.

I sopravvissuti dovevano continuare a muoversi, lontano dalle loro case rotte, lontano dai fuochi. Molti trovarono rifugio nei parchi cittadini, ma spesso anche quelli dovevano essere evacuati con il diffondersi degli incendi.

In soli quattro giorni, gli incendi si sono estinti, lasciando dietro di sé una scia di devastazione.

Il sisma e il successivo incendio hanno lasciato 225.000 persone senza casa, distrutto 28.000 edifici e ucciso circa 3.000 persone.

Gli scienziati stanno ancora cercando di calcolare con precisione il magnitudo del sisma. Poiché gli strumenti scientifici utilizzati per misurare il terremoto non erano così affidabili come quelli più moderni, gli scienziati devono ancora concordare sulle dimensioni dell'entità. La maggior parte, tuttavia, lo posiziona tra 7,7 e 7,9 sulla scala Richter (alcuni hanno affermato che è alto come 8,3).

Lo studio scientifico del terremoto di San Francisco del 1906 portò alla formazione della teoria del rimbalzo elastico, che aiuta a spiegare perché si verificano i terremoti. Il terremoto di San Francisco del 1906 fu anche il primo grande disastro naturale il cui danno fu registrato dalla fotografia.