Biografia di Louis Armstrong, Trombettista magistrale

Louis Armstrong (4 agosto 1901 - 6 luglio 1971) è nato in povertà all'inizio del XX secolo, ma è salito al di sopra delle sue umili origini per diventare un abile trombettista e amato intrattenitore. Ha giocato un ruolo chiave nello sviluppo di uno dei nuovi stili musicali più importanti dell'inizio del XX secolo: il jazz.

L'inventiva e le tecniche di improvvisazione di Armstrong, insieme al suo stile energico e abbagliante, hanno influenzato generazioni di musicisti. Uno dei primi a cantare in stile scat, è anche famoso per la sua voce distintiva e roca. Armstrong ha scritto due autobiografie ed è apparso in oltre 30 film.

Fatti veloci: Louis Armstrong

Louis Armstrong è nato a New Orleans il 4 agosto 1901, dalla sedicenne Mary Ann Albert e dal suo fidanzato Willie Armstrong. Solo poche settimane dopo la nascita di Louis, Willie lasciò Mary Ann e Louis fu affidato alle cure di sua nonna, Josephine Armstrong.

Josephine portò dei soldi facendo il bucato per le famiglie bianche, ma lottò per tenere il cibo sul tavolo. Il giovane Louis non aveva giocattoli, pochissimi vestiti e andava a piedi nudi per la maggior parte del tempo. Nonostante le difficoltà, Josephine si assicurò che suo nipote frequentasse la scuola e la chiesa.

Mentre Louis viveva con sua nonna, sua madre si riunì brevemente con Willie Armstrong e diede alla luce una seconda figlia, Beatrice, nel 1903. Mentre Beatrice era ancora molto giovane, Willie lasciò di nuovo Mary Ann.

Quattro anni dopo, quando Armstrong aveva 6 anni, tornò con sua madre, che viveva in un quartiere difficile chiamato Storyville. Divenne compito di Louis occuparsi di sua sorella.

All'età di 7 anni, Armstrong era alla ricerca di lavoro ovunque potesse trovarlo. Vendeva giornali e verdure e guadagnava un po 'di soldi cantando per strada con un gruppo di amici. Ogni membro del gruppo aveva un soprannome; Louis "era" Satchelmouth "(in seguito abbreviato in" Satchmo "), un riferimento al suo ampio sorriso.

Armstrong risparmiò abbastanza denaro per acquistare una cornetta usata (uno strumento musicale in ottone simile a una tromba), che si insegnò a suonare. Ha lasciato la scuola all'età di 11 anni per concentrarsi sul guadagnare soldi per la sua famiglia.

Mentre si esibivano per strada, Armstrong e i suoi amici entrarono in contatto con musicisti locali, molti dei quali suonavano a Storyville honky-tonks (bar con mecenati della classe operaia, spesso trovati nel Sud).

Armstrong fece amicizia con uno dei trombettieri più famosi della città, Bunk Johnson, che gli insegnò canzoni e nuove tecniche e permise a Louis di sedersi con lui durante le esibizioni nei clacson.

Armstrong riuscì a rimanere fuori dai guai fino a quando un incidente della vigilia di Capodanno del 1912 cambiò il corso della sua vita.

Durante una festa di fine anno alla fine del 1912, l'undicenne Louis sparò in aria una pistola. Fu portato alla stazione di polizia e trascorse la notte in una cella. La mattina dopo, un giudice lo ha condannato a casa di Waif colorata per un periodo di tempo non specificato.

La casa, un riformatorio per i giovani neri in difficoltà, era gestita da un ex soldato, il Capitano Jones. Jones forniva disciplina, pasti regolari e lezioni quotidiane, tutte con effetti positivi su Armstrong.

Ansioso di partecipare alla banda di ottoni della casa, Armstrong fu deluso dal fatto che non gli fosse permesso di unirsi subito. Il direttore della band suppose che un ragazzo di Storyville che aveva sparato con una pistola non appartenesse alla sua band.

Armstrong ha dimostrato che il regista si sbagliava mentre saliva le classifiche. In primo luogo ha cantato nel coro e in seguito è stato assegnato a suonare vari strumenti, alla fine subentrando alla cornetta. Avendo dimostrato la sua disponibilità a lavorare duro e ad agire in modo responsabile, Louis è diventato il leader della band. Si crogiolava in questo ruolo.

Nel 1914, dopo 18 mesi a casa della casa colorata, Armstrong tornò a casa da sua madre.

A casa, Armstrong ha consegnato carbone durante il giorno e ha trascorso le sue notti nelle sale da ballo locali ascoltando musica. È diventato amico di Joe "King" Oliver, uno dei principali suonatori di cornette, e ha fatto commissioni per lui in cambio di lezioni di cornetta.

Armstrong imparò rapidamente e iniziò a sviluppare il suo stile. Ha riempito Oliver per i concerti e ha acquisito ulteriore esperienza suonando in sfilate e cortei funebri.

Quando gli Stati Uniti sono entrati prima guerra mondiale nel 1917, Armstrong era troppo giovane per partecipare, ma la guerra lo influenzò indirettamente. Quando diversi marinai di stanza a New Orleans divennero vittime di un crimine violento nel distretto di Storyville, il segretario della Marina chiuse il distretto, compresi bordelli e club.

Mentre un gran numero di musicisti di New Orleans si trasferì a nord, molti si trasferirono a Chicago, Armstrong rimase e presto si trovò molto richiesto come suonatore di cornette.

Nel 1918, Armstrong era diventato famoso sul circuito musicale di New Orleans, suonando in numerosi locali. Quell'anno incontrò e sposò Daisy Parker, una prostituta che lavorava in uno dei club in cui suonava.

Colpito dal talento naturale di Armstrong, il direttore della band Fate Marable lo ingaggiò per suonare nella sua banda fluviale durante le escursioni su e giù per il fiume Mississippi. Armstrong convinse Daisy che era una buona mossa per la sua carriera e accettò di lasciarlo andare.

Armstrong ha suonato sulle barche fluviali per tre anni. La disciplina e gli alti standard che era tenuto a renderlo un musicista migliore; ha anche imparato a leggere la musica per la prima volta. Tuttavia, sfregando secondo le rigide regole di Marable, Armstrong divenne irrequieto. Desiderava ardentemente mettersi in proprio e trovare il suo stile unico.

Armstrong lasciò la band nel 1921 e tornò a New Orleans. Lui e Daisy hanno divorziato quell'anno.

Nel 1922, un anno dopo che Armstrong lasciò le barche fluviali, King Oliver gli chiese di venire a Chicago e di unirsi alla sua Creole Jazz Band. Armstrong suonava la seconda corona e stava attento a non eclissare il capofila Oliver.

Attraverso Oliver, Armstrong incontrò la donna che divenne la sua seconda moglie, Lil Hardin, che era un pianista jazz di formazione classica di Memphis.

Lil riconobbe il talento di Armstrong e quindi lo esortò a staccarsi dalla band di Oliver. Dopo due anni con Oliver, Armstrong lasciò la band e prese un nuovo lavoro con un'altra band di Chicago, questa volta come prima tromba; tuttavia, rimase solo pochi mesi.

Armstrong si trasferì a New York City nel 1924 su invito del capofila Fletcher Henderson. (Lil non lo ha accompagnato, preferendo rimanere al suo lavoro a Chicago.) La band ha suonato per lo più concerti dal vivo ma ha anche registrato. Hanno suonato il backup per cantanti pionieristici del blues come Ma Rainey e Bessie Smith, favorendo la crescita di Armstrong come esecutore.

Appena 14 mesi dopo, Armstrong tornò a Chicago su sollecitazione di Lil; Lil credeva che Henderson trattenesse la creatività di Armstrong.

Lil ha contribuito a promuovere Armstrong nei club di Chicago e lo ha definito "il più grande trombettista del mondo". Lei e Armstrong formarono una band da studio, chiamata Louis Armstrong e His Hot Five. Il gruppo ha registrato diversi dischi popolari, molti dei quali presentavano il canto roca di Armstrong.

In una delle registrazioni più popolari, "Heebie Jeebies", Armstrong si lanciò spontaneamente in scat-canto, in cui il cantante sostituisce i testi reali con sillabe senza senso che spesso imitano i suoni prodotti da strumenti. Armstrong non ha inventato lo stile del canto, ma ha contribuito a renderlo enormemente popolare.

Durante questo periodo, Armstrong passò permanentemente dalla cornetta alla tromba, preferendo il suono più luminoso della tromba alla cornetta più dolce.

I registri davano il riconoscimento del nome Armstrong fuori Chicago. Tornò a New York nel 1929, ma ancora una volta Lil non voleva lasciare Chicago. (Rimasero sposati ma vissero separati per molti anni prima di divorziare nel 1938.)

A New York, Armstrong ha trovato una nuova sede per i suoi talenti; è stato scritturato in una rivista musicale che comprendeva la canzone di successo "Ain't Misbehavin" e l'assolo di tromba di Armstrong. Armstrong ha mostrato abilità e carisma, guadagnando un seguito maggiore dopo lo spettacolo.

A causa del Grande DepressioneArmstrong, come molti altri, ha avuto difficoltà a trovare lavoro. Decise di ricominciare da capo a Los Angeles, trasferendosi lì nel maggio del 1930. Armstrong ha trovato lavoro nei club e ha continuato a registrare.

Ha realizzato il suo primo film, "Ex-Flame", apparendo come se stesso nel film in un piccolo ruolo. Armstrong ha guadagnato più fan grazie a questa esposizione diffusa. Dopo un arresto per possesso di marijuana nel novembre 1930, Armstrong ricevette una condanna sospesa e tornò a Chicago. Rimase a galla durante la depressione, visitando gli Stati Uniti e l'Europa dal 1931 al 1935.

Armstrong continuò a fare tournée negli anni '30 e '40 e apparve in qualche altro film. Divenne famoso non solo negli Stati Uniti, ma anche in gran parte dell'Europa, persino suonando una performance di comando per il re Giorgio V d'Inghilterra nel 1932.

Alla fine degli anni '30, leader della band come Duke Ellington e Benny Goodman contribuirono a spingere il jazz nel mainstream, inaugurando l'era della musica swing. Le bande swing erano grandi, composte da circa 15 musicisti. Sebbene Armstrong preferisse lavorare con gruppi più piccoli e più intimi, formò una grande band per capitalizzare il movimento swing.

Nel 1938, Armstrong sposò la fidanzata di lunga data Alpha Smith, ma subito dopo il matrimonio iniziò a vedere Lucille Wilson, una ballerina del Cotton Club. Il matrimonio n. 3 finì con il divorzio nel 1942 e Armstrong prese Lucille come sua quarta (e ultima) moglie nello stesso anno.

Mentre Armstrong andava in tournée, spesso suonava nelle basi militari e negli ospedali dell'esercito durante seconda guerra mondiale, Lucille trovò loro una casa nella sua città natale, nel Queens, a New York. Dopo anni di viaggio e soggiorno nelle camere d'albergo, Armstrong aveva finalmente una casa permanente.

Verso la fine degli anni '40, le grandi band stavano perdendo il favore, considerate troppo costose da mantenere. Armstrong formò un gruppo di sei pezzi chiamato Louis Armstrong e gli All-Stars. Il gruppo ha debuttato al Municipio di New York nel 1947, suonando jazz in stile New Orleans per entusiasmanti recensioni.

Non a tutti è piaciuto il marchio di intrattenimento un po '"arrogante" di Armstrong. Molti tra le giovani generazioni lo consideravano una reliquia del vecchio sud e trovavano offensivo il suo rapimento e il rotolamento degli occhi. Non è stato preso sul serio dai giovani musicisti jazz emergenti. Armstrong, tuttavia, vide il suo ruolo più di quello di un musicista: era un intrattenitore.

Armstrong ha realizzato altri 11 film negli anni '50. Ha girato il Giappone e l'Africa con gli All-Stars e ha registrato i suoi primi singoli.

Armstrong fu criticato nel 1957 per aver parlato contro la discriminazione razziale durante l'episodio di Little Rock, Arkansas, in cui gli studenti neri sono stati disturbati dai bianchi mentre tentavano di entrare in un nuovo integrato scuola. Alcune stazioni radio hanno persino rifiutato di ascoltare la sua musica. La controversia svanì dopo Presidente Dwight Eisenhower inviato truppe federali a Little Rock per facilitare l'integrazione.

In tournée in Italia nel 1959, Armstrong subì un grave attacco di cuore. Dopo una settimana in ospedale, è tornato a casa. Nonostante gli avvertimenti dei medici, Armstrong è tornato a un fitto programma di esibizioni dal vivo.

Dopo aver suonato per cinque decenni senza una canzone n. 1, Armstrong è finalmente arrivato in cima alle classifiche nel 1964 con "Hello Dolly", il tema musicale per la commedia omonima di Broadway. La canzone popolare ha bussato al scarafaggi dal primo posto avevano tenuto per 14 settimane consecutive.

Alla fine degli anni '60, Armstrong era ancora in grado di esibirsi, nonostante i problemi ai reni e al cuore. Nella primavera del 1971, ha subito un altro infarto. Incapace di guarire, Armstrong morì il 6 luglio 1971, a 69 anni.

Più di 25.000 persone in lutto hanno visitato il corpo di Louis Armstrong mentre giaceva nello stato e il suo funerale è stato trasmesso a livello nazionale.

• “Louis Armstrong - Premi e riconoscimenti.” JazzSkool.org.
• Britannica, The Editors of Encyclopaedia. “Louis Armstrong.” Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 14 febbraio 2019.
• “Bop al meglio di Louis Armstrong | Scopri musica.” UDiscoverMusic.