Cronologia della spedizione di Lewis e Clark

La spedizione per esplorare l'Occidente guidata da Meriwether Lewis e William Clark fu un'indicazione iniziale del movimento americano verso espansione verso ovest e il concetto di Manifest Destiny.

Anche se è ampiamente ipotizzato che Thomas Jefferson mandò Lewis e Clark a esplorare la terra dei Acquisto della Louisiana, Jefferson aveva effettivamente sviluppato piani per esplorare l'Occidente per anni. Il ragioni della spedizione Lewis e Clark erano più complicati, ma la pianificazione della spedizione iniziò prima ancora che fosse avvenuto il grande acquisto di terreni.

I preparativi per la spedizione sono durati un anno e il viaggio effettivo verso ovest e ritorno è durato circa due anni. Questa cronologia fornisce alcuni punti salienti del viaggio leggendario.

Meriwether Lewis si recò a Lancaster, in Pennsylvania, per incontrare il geometra Andrew Ellicott, che gli insegnò a usare strumenti astronomici per tracciare posizioni. Durante la prevista spedizione in Occidente, Lewis avrebbe usato il sestante e altri strumenti per tracciare la sua posizione.

Ellicott era un noto geometra e in precedenza aveva esaminato i confini del Distretto di Columbia. Jefferson inviando Lewis a studiare con Ellicott indica la seria pianificazione che Jefferson mise in spedizione.

Lewis rimase a Filadelfia per studiare con l'amico di Jefferson, il dottor Benjamin Rush. Il medico diede a Lewis alcune istruzioni in medicina e altri esperti gli insegnarono cosa potevano fare riguardo alla zoologia, alla botanica e alle scienze naturali. Lo scopo era preparare Lewis a fare osservazioni scientifiche mentre attraversava il continente.

Jefferson diede ufficialmente a Lewis i suoi ordini il 4 luglio.

A Harpers Ferry, Virginia (ora West Virginia), Lewis visitò l'Armeria degli Stati Uniti e ottenne moschetti e altre forniture da utilizzare durante il viaggio.

Lewis aveva progettato una chiglia lunga 55 piedi costruita nella Pennsylvania occidentale. Prese possesso della barca e iniziò un viaggio lungo il fiume Ohio.

Lewis ha incontrato il suo ex collega dell'esercito americano William Clark, che ha reclutato per condividere il comando della spedizione. Si incontrarono anche con altri uomini che si offrirono volontari per la spedizione e iniziarono a formare quello che sarebbe noto come "Corpo della Scoperta".

Un uomo della spedizione non era un volontario: a schiavo di nome York che apparteneva a William Clark.

Lewis e Clark decisero di rimanere nelle vicinanze di St. Louis per tutto l'inverno. Usavano il tempo facendo scorta di provviste.

Nel 1804 iniziò la spedizione Lewis e Clark, partendo da St. Louis per risalire il fiume Missouri. I leader della spedizione hanno iniziato a tenere le riviste che registravano eventi importanti, quindi è possibile rendere conto dei loro movimenti.

Il viaggio iniziò ufficialmente quando Clark condusse gli uomini, su tre barche, lungo il fiume Missouri verso un villaggio francese. Aspettarono Meriwether Lewis, che li raggiunse dopo aver frequentato alcuni affari finali a St. Louis.

Il Corpo della Scoperta celebrava il Giorno dell'Indipendenza nelle vicinanze dell'attuale Atchison, Kansas. Il piccolo cannone sulla barca a chiglia fu sparato per celebrare l'occasione, e una razione di whisky fu erogata agli uomini.

Lewis e Clark hanno tenuto un incontro con i capi indiani nell'attuale Nebraska. Hanno dato agli indiani "medaglie di pace" che erano state colpite nella direzione del presidente Thomas Jefferson.

Un membro della spedizione, il sergente Charles Floyd, si ammalò, probabilmente con appendicite. Morì e fu sepolto su un alto promontorio sopra il fiume in quella che oggi è Sioux City, Iowa. Sorprendentemente, il sergente Floyd sarebbe l'unico membro del Corpo della Scoperta a morire durante la spedizione di due anni

Nel South Dakota si è tenuto un consiglio con lo Yankton Sioux. Le medaglie di pace furono distribuite agli indiani, che celebravano l'apparizione della spedizione.

Quasi ai giorni nostri Pierre, South Dakota, Lewis e Clark si incontrarono con il Lakota Sioux. La situazione divenne tesa ma fu evitato uno scontro pericoloso.

Il Corpo della Scoperta raggiunse un villaggio degli Indiani Mandan. I Mandan vivevano in logge fatte di terra e Lewis e Clark decisero di stare vicino agli indiani amichevoli durante l'inverno imminente.

I lavori sono iniziati nel campo invernale. E due persone di vitale importanza si unirono alla spedizione, un trapper francese di nome Toussaint Charbonneau e sua moglie Sacagawea, un indiano della tribù Shoshone.

Nel freddo pungente di un inverno del Sud Dakota, il Corpo della Scoperta celebrava il giorno di Natale. Le bevande alcoliche erano consentite e venivano servite razioni di rum.

Il Corpo della Scoperta ha celebrato il capodanno sparando con il cannone sulla barca a chiglia.

Il diario della spedizione notò che 16 uomini ballarono per il divertimento degli indiani, che godettero immensamente della performance. I Mandan hanno dato ai ballerini "diverse vesti di bufalo" e "quantità di mais" per mostrare apprezzamento.

Sacagawea diede alla luce un figlio, Jean-Baptiste Charbonneau.

I pacchi erano pronti per essere rispediti al presidente Thomas Jefferson con una piccola festa di ritorno. I pacchetti contenevano oggetti come un abito di Mandan, un cane della prateria vivo (sopravvissuto al viaggio sulla costa orientale), pelli di animali e campioni di piante. Questa era l'unica volta in cui la spedizione poteva rispedire qualsiasi comunicazione fino al suo eventuale ritorno.

La piccola festa di ritorno è ripartita lungo il fiume verso St. Louis. Il resto riprese il viaggio verso ovest.

Un membro del Corpo della Scoperta sparò e uccise un orso grizzly, che lo aveva inseguito. Gli uomini svilupperebbero rispetto e paura per i grizzly.

Meriwether Lewis, nel suo diario, ha descritto un altro incontro con un orso grizzly. Ha menzionato come gli orsi formidabili fossero molto difficili da uccidere.

Lewis vide per la prima volta le Montagne Rocciose.

Gli uomini arrivarono a un bivio nel fiume Missouri, e non era chiaro quale bivio dovesse essere seguito. Una festa di esplorazione uscì e decise che la forcella sud era il fiume e non un affluente. Hanno giudicato correttamente; la forcella nord è in realtà il fiume Marias.

Sono state incontrate le grandi cascate del fiume Missouri. Gli uomini non potevano più procedere in barca, ma dovevano "portage", portando una barca attraverso la terra. Il viaggio a questo punto è stato estremamente difficile.

The Corps of Discovery ha segnato il Giorno dell'Indipendenza bevendo l'ultimo del loro alcol. Gli uomini avevano cercato di montare una barca pieghevole che avevano portato da St. Louis. Ma nei giorni seguenti non riuscirono a renderlo a tenuta stagna e la barca fu abbandonata. Progettarono di costruire canoe per continuare il viaggio.

Lewis intendeva trovare gli indiani Shoshone. Credeva che avessero dei cavalli e sperava di barattarli.

Lewis raggiunse il Lemhi Pass, nelle Montagne Rocciose. Dalla divisione continentale, Lewis poteva guardare a ovest, ed era molto deluso di vedere le montagne che si estendevano per quanto poteva vedere. Sperava di trovare un pendio in discesa, e forse un fiume, che gli uomini potessero prendere per un facile passaggio verso ovest. È diventato chiaro che raggiungere l'Oceano Pacifico sarebbe molto difficile.

Lewis ha incontrato gli indiani Shosone.

The Corps of Discovery è stato diviso a questo punto, con Clark a capo di un gruppo più ampio. Quando Clark non arrivò ad un appuntamento come previsto, Lewis era preoccupato e mandò a cercarlo. Alla fine arrivarono Clark e gli altri uomini e il Corpo della Scoperta fu unito. Lo Shoshone radunò i cavalli affinché gli uomini potessero spostarsi verso ovest.

Il Corpo della Scoperta incontrò un terreno molto accidentato nelle Montagne Rocciose e il loro passaggio fu difficile. Alla fine emersero dalle montagne e incontrarono gli indiani Nez Perce. Il Nez Perce li aiutò a costruire canoe e iniziarono a viaggiare di nuovo via acqua.

La spedizione si spostò abbastanza rapidamente in canoa e il Corpo della Scoperta entrò nel fiume Columbia.

Nel suo diario, Meriwether Lewis ha menzionato l'incontro con indiani che indossavano giacche da marinaio. L'abbigliamento, ovviamente ottenuto attraverso il commercio con i bianchi, significava che si stavano avvicinando all'Oceano Pacifico.

La spedizione raggiunse l'Oceano Pacifico. Il 16 novembre Lewis ha menzionato nel suo diario che il loro campo è "in piena vista sull'oceano".

Il Corpo della Scoperta si stabilì nei quartieri invernali in un luogo dove potevano cacciare gli alci per il cibo. Sui giornali della spedizione, ci si lamentava molto della pioggia costante e del cibo scadente. Il giorno di Natale gli uomini festeggiarono al meglio, in quelle che dovevano essere condizioni miserabili.

Con l'arrivo della primavera, il Corpo della Scoperta fece i preparativi per iniziare a viaggiare verso l'Oriente, verso la giovane nazione che si erano lasciati alle spalle quasi due anni prima.

Alla fine di marzo il Corpo della Scoperta mise le sue canoe nel fiume Columbia e iniziò il viaggio verso est.

Gli uomini viaggiavano con le loro canoe, occasionalmente costretti a "portage" o a trasportare le canoe via terra, quando arrivavano a rapide difficili. Nonostante le difficoltà, tendevano a muoversi rapidamente, incontrando indiani amici lungo la strada.

Il Corpo della Scoperta si incontrò di nuovo con gli indiani Nez Perce, che avevano mantenuto sani i cavalli della spedizione e nutriti per tutto l'inverno.

La spedizione fu costretta a rimanere tra i Nez Perce per alcune settimane in attesa che la neve si sciogliesse nelle montagne davanti a loro.

Il Corpo della Scoperta riprese di nuovo, partendo per attraversare le montagne. Quando incontrarono neve profonda da 10 a 15 piedi, tornarono indietro. Alla fine di giugno, tornarono a viaggiare verso est, questa volta prendendo tre guide Nez Perce per aiutarli a navigare tra le montagne.

Dopo aver attraversato con successo le montagne, Lewis e Clark hanno deciso di dividere il Corpo della Scoperta in modo che possano compiere più scouting e forse trovare altri passi di montagna. Lewis avrebbe seguito il fiume Missouri e Clark avrebbe seguito la Yellowstone fino a quando non si fosse incontrato con il Missouri. I due gruppi si riuniranno quindi.

Lewis ha trovato un deposito di materiale che aveva lasciato l'anno precedente e ha scoperto che alcuni dei suoi campioni scientifici erano stati rovinati dall'umidità.

Durante l'esplorazione con una piccola festa, Lewis è stato attaccato da un orso grizzly. In un incontro disperato, lo combatté rompendo il suo moschetto sopra la testa dell'orso e poi arrampicandosi su un albero.

Clark, esplorando separatamente dalla festa di Lewis, trovò uno scheletro di dinosauro.

Lewis e i suoi uomini si incontrarono con alcuni guerrieri Blackfeet, e tutti si accamparono insieme. Gli indiani tentarono di rubare alcuni fucili e, in uno scontro che divenne violento, un indiano fu ucciso e un altro probabilmente ferito. Lewis radunò gli uomini e li fece viaggiare rapidamente, percorrendo quasi 100 miglia a cavallo mentre temevano ritorsioni dai Blackfeet.

Lewis e Clark si riunirono lungo il fiume Missouri, nell'attuale North Dakota.

In un villaggio indiano di Hidatsa, la spedizione pagò Charbonneau, il trapper francese che li aveva accompagnati per quasi due anni, con un salario di $ 500. Lewis e Clark salutarono Charbonneau, sua moglie Sacagawea e suo figlio, che erano nati in spedizione un anno e mezzo prima.

The Corps of Discovery fu affrontato da una banda di quasi 100 guerrieri Sioux. Clark comunicò con loro e disse loro che gli uomini avrebbero ucciso tutti i Sioux che si avvicinano al loro campo.

La spedizione è tornata a St. Louis. I cittadini si fermarono sulla riva del fiume e acclamarono il loro ritorno.

La spedizione Lewis e Clark non portò direttamente all'insediamento in Occidente. In un certo senso, sforzi come l'insediamento del trading post presso Astoria (nell'odierna Oregon) erano più importanti. E non è stato fino a quando l'Oregon Trail è diventato popolare, decenni dopo, che un gran numero di coloni ha iniziato a spostarsi nel nord-ovest del Pacifico.

Non sarebbe fino alla somministrazione di James K. Polk che gran parte del territorio nel nord-ovest attraversato da Lewis e Clark sarebbe diventato ufficialmente parte degli Stati Uniti. E ci vorrebbe il California Gold Rush per rendere veramente popolare la corsa verso la costa occidentale.

Tuttavia la spedizione di Lewis e Clark fornì preziose informazioni sui tratti di prati e catene montuose tra il Mississippi e il Pacifico.