Ciò che rese unico il Compromesso del 1877 fu che ebbe luogo dopo la guerra civile e fu quindi un tentativo di prevenire un secondo scoppio di violenza. Gli altri compromessi, il Compromesso del Missouri (1820), il Compromesso del 1850 e il Kansas-Nebraska Act (1854), affrontarono tutti la questione se i nuovi stati sarebbero stati liberi o schiavi e dovevano essere evitati Guerra civile su questo problema vulcanico.
Anche il compromesso del 1877 fu insolito in quanto non fu raggiunto dopo un aperto dibattito nel Congresso degli Stati Uniti. È stato principalmente elaborato dietro le quinte e praticamente senza record scritti. Nacque da una contestata elezione presidenziale che tuttavia si tingeva delle vecchie questioni del Nord contro A sud, questa volta coinvolgendo gli ultimi tre stati del sud ancora controllati dai repubblicani dell'era della ricostruzione governi.
La tempistica dell'accordo è stata dettata dalla presidenza elezione del 1876 tra il democratico Samuel B. Tilden, governatore di New York e repubblicano Rutherford B. Hayes, governatore dell'Ohio. Quando i voti furono contati, Tilden guidò Hayes di un voto al Collegio elettorale. Ma i repubblicani hanno accusato i democratici di frode degli elettori, dicendo che hanno intimidito gli elettori afroamericani in tre paesi meridionali stati, Florida, Louisiana e Carolina del Sud, e hanno impedito loro di votare, consegnando così fraudolentemente le elezioni Tilden.
Il Congresso istituì una commissione bipartisan composta da cinque rappresentanti degli Stati Uniti, cinque senatori e cinque giudici della Corte suprema, con un saldo di otto repubblicani e sette democratici. Hanno raggiunto un accordo: i democratici hanno concordato di consentire a Hayes di diventare presidente e di rispettare la politica e i diritti civili degli afroamericani se i repubblicani eliminassero dal sud tutte le truppe federali rimaste stati. Ciò pose fine all'era della ricostruzione nel sud e consolidò il controllo democratico, che durò fino alla metà degli anni '60, quasi un secolo.
Con la presenza federale sparita, il disenfranchising degli elettori afroamericani nel sud divenne stati diffusi e meridionali hanno approvato leggi segregazioniste che regolano praticamente tutti gli aspetti della società - chiamato Jim Crow - che rimase intatto fino al Civil Rights Act del 1964, approvato durante l'amministrazione del presidente Lyndon B.Johnson. Il Voting Rights Act del 1965 seguì un anno dopo, codificando finalmente in legge le promesse fatte dai democratici meridionali nel compromesso del 1877.