Il sistema americano era un programma per lo sviluppo economico sostenuto nell'era successiva alla guerra del 1812 da Henry Clay, uno dei membri più influenti del Congresso all'inizio del XIX secolo. L'idea di Clay era che il governo federale avrebbe dovuto applicare tariffe protettive e miglioramenti interni e una banca nazionale avrebbe dovuto aiutare a sviluppare l'economia della nazione.
L'argomentazione di base di Clay per il programma era che, proteggendo i produttori americani dalla concorrenza straniera, mercati interni in costante aumento avrebbero spinto le industrie americane a crescere. Ad esempio, le aziende della regione di Pittsburgh potrebbero vendere ferro ai produttori della costa orientale, sostituendo il ferro importato dalla Gran Bretagna. Diverse altre regioni del paese hanno cercato protezione dalle importazioni che potrebbero sottovalutarle sul mercato.
Agricoltura e produzione
Clay ha immaginato un diversificato Economia americana in cui interessi agricoli e produttori esisterebbero fianco a fianco. In sostanza, vide oltre l'argomento se gli Stati Uniti sarebbero stati una nazione industriale o agricola. Potrebbe essere entrambi, ha insistito.
Quando ha sostenuto il suo sistema americano, Clay si è concentrato sulla necessità di costruire mercati interni in crescita per i beni americani. Sosteneva che il blocco delle merci importate a basso costo avrebbe portato benefici a tutti gli americani.
Appello nazionalista
Il suo programma aveva un forte richiamo nazionalista. Lo sviluppo dei mercati interni proteggerebbe gli Stati Uniti da eventi stranieri incerti. L'autosufficienza potrebbe garantire che la nazione fosse protetta dalla carenza di beni causata da conflitti lontani. Tale argomento risuonò fortemente, specialmente nel periodo successivo alla guerra del 1812 e alle guerre napoleoniche in Europa. Durante quegli anni di conflitto, le imprese americane subirono interruzioni.
Le idee messe in pratica includevano la costruzione di Strada nazionale, La prima autostrada principale d'America; noleggio del Seconda banca degli Stati Uniti, una nuova banca nazionale, nel 1816; e approvando la prima tariffa protettiva nello stesso anno. Il sistema americano di Clay era essenzialmente in pratica durante il Era of Good Feelings, che corrispondeva alla presidenza di James Monroe dal 1817 al 1825.
Sorgono polemiche
Clay, che era stato rappresentante e senatore del Kentucky, corse per il presidente nel 1824 e 1832, sostenendo l'estensione del sistema americano. Ma a quel tempo le controversie sezionali e partigiane rendevano controversi aspetti dei suoi piani.
Gli argomenti di Clay per le tariffe elevate sono persistiti per decenni in varie forme ma spesso hanno incontrato una rigida opposizione. Alla fine del 1820, le tensioni sul ruolo che il governo federale dovrebbe svolgere nello sviluppo economico aumentarono al punto che la Carolina del Sud ha minacciato di ritirarsi dall'Unione per una tariffa in quello che divenne noto come Crisi di annullamento.
Il sistema americano di Clay era forse in anticipo sui tempi. I concetti generali di tariffe e miglioramenti interni divennero la politica governativa standard alla fine del 1800.
Clay fu nominato presidente nel 1844 e rimase una potente forza nella politica americana fino alla sua morte nel 1852. Lui, insieme a Daniel Webster e John C. Calhoun, divenne noto come Grande triumvirato del Senato degli Stati Uniti.