Henry David Thoreau è uno degli scrittori più amati e influenti del XIX secolo. Eppure è in contrasto con il suo tempo, poiché era una voce eloquente che sosteneva la vita semplice, spesso esprimendo scetticismo nei confronti dei cambiamenti nella vita quasi tutti gli altri accettavano come gradito progresso.
Sebbene venerato nei circoli letterari durante la sua vita, in particolare tra i Trascendentalisti del New England, Thoreau era in gran parte sconosciuto al grande pubblico fino a decenni dopo la sua morte. Ora è considerato una fonte d'ispirazione per il movimento per la conservazione.
Vita in anticipo di Henry David Thoreau
Henry David Thoreau nacque a Concord, nel Massachusetts, il 12 luglio 1817. La sua famiglia possedeva una piccola fabbrica di matite, anche se guadagnavano pochi soldi dall'azienda e spesso erano poveri. Thoreau ha frequentato la Concord Academy da bambino ed è entrato all'Harvard College come studente di borse di studio nel 1833, all'età di 16 anni.
Ad Harvard, Thoreau stava già cominciando a distinguersi. Non era antisociale, ma sembrava non condividere gli stessi valori di molti studenti. Dopo la laurea ad Harvard, Thoreau insegnò a scuola per un periodo a Concord.
Frustrato dall'insegnamento, Thoreau voleva dedicarsi allo studio della natura e alla scrittura. È diventato un argomento di gossip in Concord, poiché la gente lo riteneva pigro per aver trascorso così tanto tempo a passeggiare e ad osservare la natura.
L'amicizia di Thoreau con Ralph Waldo Emerson
Thoreau è diventato molto amichevole con Ralph Waldo Emersone l'influenza di Emerson sulla vita di Thoreau fu enorme. Emerson incoraggiò Thoreau, che teneva un diario quotidiano, a dedicarsi alla scrittura.
Emerson trovò Thoreau come impiegato, a volte assumendolo come tuttofare vivente e giardiniere nella sua stessa casa. E a volte Thoreau lavorava nella fabbrica di matite della sua famiglia.
Nel 1843, Emerson aiutò Thoreau a ottenere una posizione di insegnante a Staten Island, nel New York City. Il piano apparente era che Thoreau potesse presentarsi agli editori e ai redattori della città. Thoreau non era a suo agio con la vita urbana, e il suo tempo lì non scatenò la sua carriera letteraria. Tornò a Concord, che raramente lasciò per il resto della sua vita.
Dal 4 luglio 1845 al settembre 1847, Thoreau visse in una piccola capanna su un appezzamento di terra di proprietà di Emerson accanto a Walden Pond vicino a Concord.
Mentre potrebbe sembrare che Thoreau si sia ritirato dalla società, in realtà ha camminato spesso in città e ha anche intrattenuto i visitatori nella cabina. In realtà era abbastanza felice di vivere a Walden, e l'idea che fosse un eremita irritabile è un'idea sbagliata.
In seguito scrisse di quel periodo: "Avevo tre sedie in casa mia; uno per la solitudine, due per l'amicizia, tre per la società ".
Thoreau stava tuttavia diventando sempre più scettico sulle invenzioni moderne come il telegrafo e la ferrovia.
Thoreau e "Disobbedienza civile"
Thoreau, come molti dei suoi contemporanei a Concord, era molto interessato alle lotte politiche del momento. Come Emerson, Thoreau era attratto dalle credenze abolizioniste. E Thoreau era contrario al Guerra messicana, che molti credevano fosse stato istigato per ragioni inventate.
Nel 1846 Thoreau si rifiutò di pagare le tasse sui sondaggi locali, affermando che stava protestando contro la schiavitù e la guerra messicana. Fu incarcerato per una notte, e il giorno dopo un parente pagò le tasse e fu liberato.
Thoreau tenne una conferenza sul tema della resistenza al governo. In seguito ha perfezionato i suoi pensieri in un saggio, che alla fine è stato intitolato "Disobbedienza civile".
I principali scritti di Thoreau
Mentre i suoi vicini potrebbero aver spettegolato sull'ozio di Thoreau, ha tenuto diligentemente un diario e ha lavorato sodo per creare uno stile di prosa distintivo. Cominciò a vedere le sue esperienze nella natura come foraggio per i libri, e mentre viveva a Walden Pond iniziò a modificare le voci del diario di un lungo viaggio in canoa che aveva fatto con suo fratello anni prima.
Nel 1849 Thoreau pubblicò il suo primo libro, Una settimana sui fiumi Concord e Merrimack.
Thoreau ha anche usato la tecnica di riscrivere le voci del diario per creare il suo libro, Walden; O vita nel bosco, che fu pubblicato nel 1854. Mentre Walden è considerato un capolavoro della letteratura americana oggi, ed è ancora ampiamente letto, non ha trovato un vasto pubblico durante la vita di Thoreau.
Gli scritti successivi di Thoreau
A seguito della pubblicazione di Walden, Thoreau non ha mai più tentato un progetto tanto ambizioso. Tuttavia, ha continuato a scrivere saggi, tenere il suo diario e tenere conferenze su vari argomenti. Era anche attivo nel movimento abolizionista, a volte aiutando gli schiavi fuggiti a salire sui treni per il Canada.
quando John Brown fu impiccato nel 1859 dopo il suo raid contro un arsenale federale, Thoreau ne parlò con ammirazione durante un servizio commemorativo a Concord.
Malattia e morte di Thoreau
Nel 1860 Thoreau fu affetto da tubercolosi. C'è una certa credenza nell'idea che il suo lavoro nella fabbrica di matite di famiglia possa averlo fatto inalare polvere di grafite che ha indebolito i suoi polmoni. Una triste ironia è che mentre i suoi vicini potrebbero averlo guardato per non aver intrapreso una carriera ordinaria, un lavoro che ha svolto, anche se in modo irregolare, potrebbe aver portato alla sua malattia.
La salute di Thoreau continuò a peggiorare fino a quando non riuscì a lasciare il letto e non riuscì quasi a parlare. Circondato da membri della famiglia, morì il 6 maggio 1862, due mesi prima che avrebbe compiuto 45 anni.
Eredità di Henry David Thoreau
Al funerale di Thoreau hanno partecipato amici e vicini a Concord, e Ralph Waldo Emerson ha consegnato un elogio che è stato stampato nel Agosto 1862 Rivista mensile atlantica. Emerson lodò il suo amico, dicendo: "Non esisteva un vero americano di Thoreau."
Emerson ha anche reso omaggio alla mente attiva e alla natura irascibile di Thoreau: "Se ti avesse portato ieri una nuova proposta, ti porterebbe oggi un'altra non meno rivoluzionaria".
La sorella di Thoreau, Sophia, fece in modo che alcune delle sue opere fossero pubblicate dopo la sua morte. Ma è scomparso nell'oscurità fino a tardi nel 19 ° secolo, quando la natura scriveva da autori come John Muir divenne popolare e Thoreau fu riscoperto.
La reputazione letteraria di Thoreau ebbe un grande risveglio negli anni '60, quando la controcultura adottò Thoreau come icona. Il suo capolavoro Walden è ampiamente disponibile oggi e viene spesso letto nelle scuole superiori e nelle università.