Il clima della Terra ha oscillato un po 'negli ultimi 4,6 miliardi di anni della storia del nostro pianeta e ci si può aspettare che il clima continuerà a cambiare. Una delle domande più intriganti in Scienze della Terra è se i periodi delle ere glaciali sono finiti o la terra si trova in un "interglaciale" o un periodo di tempo tra le ere glaciali?
L'attuale periodo di tempo geologico è noto come l'Olocene. Questo epoca iniziò circa 11.000 anni fa, che era la fine dell'ultimo periodo glaciale e la fine dell'epoca del Pleistocene. Il Pleistocene fu un'epoca di bei periodi interglaciali glaciali e più caldi, iniziata circa 1,8 milioni di anni fa.
Dove si trova ora il ghiaccio glaciale?
Dal periodo glaciale, le aree conosciute come "Wisconsin" in Nord America e "Würm" in Europa - quando oltre 10 milioni di miglia quadrate (circa 27 milioni di chilometri quadrati) del Nord America, dell'Asia e Europa erano coperti di ghiaccio - quasi tutte le calotte glaciali che coprono la terra e i ghiacciai in montagna si sono ritirati. Oggi circa il dieci percento della superficie terrestre è coperta da ghiaccio; Il 96% di questo ghiaccio si trova in Antartide e Groenlandia. Il ghiaccio glaciale è presente anche in luoghi diversi come Alaska, Canada, Nuova Zelanda, Asia e California.
La Terra potrebbe entrare in un'altra era glaciale?
Dal momento che sono trascorsi solo 11000 anni dall'ultima era glaciale, gli scienziati non possono essere certi che gli esseri umani stiano davvero vivendo in un'epoca post-glaciale dell'Olocene anziché in un periodo interglaciale del Pleistocene e quindi dovuto per un'altra era glaciale nel futuro geologico. Alcuni scienziati ritengono che un aumento della temperatura globale, come è attualmente sperimentato, potrebbe essere un segno di un'imminente era glaciale e potrebbe effettivamente aumentare la quantità di ghiaccio sulla terra superficie.
L'aria fredda e secca sopra l'Artico e l'Antartide trasporta poca umidità e fa cadere poca neve sulle regioni. Un aumento della temperatura globale potrebbe aumentare la quantità di umidità nell'aria e aumentare la quantità di nevicate. Dopo anni di più nevicate dello scioglimento, le regioni polari potrebbero accumulare più ghiaccio. Un accumulo di ghiaccio porterebbe ad un abbassamento del livello degli oceani e ci sarebbero ulteriori cambiamenti imprevisti anche nel sistema climatico globale.
La breve storia dell'umanità sulla terra e le registrazioni ancora più brevi del clima impediscono alle persone di comprendere appieno le implicazioni del riscaldamento globale. Senza dubbio, un aumento della temperatura terrestre avrà conseguenze importanti per tutta la vita su questo pianeta.