In meteorologia, "sottovento" e "sopravento" sono termini tecnici che indicano la direzione in cui soffia il vento rispetto a un punto di riferimento specifico. Questi punti di riferimento possono essere una serie di cose, tra cui navi in mare, isole, edifici e, come esplorerà questo articolo, le montagne.
In tutte le circostanze in cui vengono utilizzati i termini, il lato sopravento del punto di riferimento è quello che affronta il prevalente vento. Il lato sottovento - o "sottovento" - è quello riparato dal vento dal punto di riferimento.
Sopravento e sottovento non sono termini frivoli. Quando applicati alle montagne, sono fattori importanti in Tempo e clima—Uno è responsabile per il miglioramento delle precipitazioni in prossimità delle catene montuose, mentre l'altro le nega.
I pendii sopravento aumentano la spinta dell'aria (e delle precipitazioni)
Le catene montuose fungono da barriere al flusso d'aria attraverso la superficie della terra. Quando un pacco di aria calda viaggia da una regione di bassa valle ai piedi di una catena montuosa, esso è costretto a salire lungo il pendio della montagna (il lato sopravento) mentre si incontra più in alto terreno. Mentre l'aria viene sollevata sul pendio della montagna, si raffredda mentre si alza, un processo noto come "raffreddamento adiabatico". Questo raffreddamento si traduce spesso in
la formazione di nuvolee, infine, le precipitazioni che cadono sul pendio sopravento e in cima. Conosciuto come "sollevamento orografico", questo evento è uno dei tre modi in cui può formarsi la precipitazione.Gli Stati Uniti nordoccidentali e le colline frontali del Nord Colorado sono due esempi di regioni che vedono regolarmente le precipitazioni indotte dall'ascensore orografico.
I pendii di montagna di Leeward incoraggiano i climi caldi e asciutti
Di fronte al lato sopravento c'è il lato sottovento, il lato riparato dal vento dominante. Questo è spesso il lato orientale della catena montuosa perché i venti prevalenti alle medie latitudini soffiano da ovest, ma non è sempre necessariamente così.
Contrariamente al lato umido del vento di una montagna, il lato sottovento presenta in genere un clima secco e caldo. Questo perché quando l'aria sale dal lato del vento e raggiunge la vetta, è già stata spogliata della maggior parte della sua umidità. Man mano che questa aria già secca scende verso il basso, si scalda e si espande, un processo noto come "riscaldamento adiabatico". Questo fa sì che le nuvole si dissipino e riduce ulteriormente il possibilità di precipitazioni, un evento noto come "effetto ombra della pioggia". È il motivo per cui le posizioni alla base delle fecce di montagna tendono ad essere tra le più aride luoghi sulla terra. Il deserto del Mojave e la Death Valley in California sono due di questi deserti d'ombra di pioggia.
I venti che soffiano sul lato sottovento delle montagne sono chiamati "venti in discesa". Non solo portano una bassa umidità relativa ma anche precipitare a velocità estremamente elevate e può portare a temperature superiori a 50 gradi Fahrenheit più calde dell'aria circostante. "Venti Katabatic" come i venti di Santa Ana nel sud della California sono un esempio di tali venti; questi sono famosi per il clima caldo e secco che portano in autunno e per il fuoco degli incendi regionali. "Foehns" e "chinooks" sono altri esempi di questi venti in discesa che scaldano.