Nella sociologia classica, "altro" è un concetto nello studio della vita sociale attraverso il quale definiamo le relazioni. Incontriamo due tipi distinti di altri in relazione a noi stessi.
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Un "altro significativo" è qualcuno per il quale abbiamo un certo grado di conoscenza specifica e quindi prestiamo attenzione a ciò che percepiamo come i suoi pensieri, sentimenti o aspettative personali. In questo caso, significativo non significa che la persona sia importante e non si riferisce al linguaggio comune di una relazione romantica. Archie O. Haller, Edward L. Fink e Joseph Woelfel dell'Università del Wisconsin hanno condotto le prime ricerche scientifiche e misurazioni dell'influenza di altri significativi sugli individui.
Haller, Fink e Woelfel hanno intervistato 100 adolescenti nel Wisconsin e hanno misurato il loro livello educativo e professionale aspirazioni identificando anche il gruppo di altre persone che interagivano con gli studenti e facevano da mentori per loro. Quindi hanno misurato l'impatto degli altri significativi e le loro aspettative sulle possibilità educative degli adolescenti. I risultati hanno scoperto che le aspettative del significativo avevano la sola influenza più potente sulle aspirazioni degli studenti.
Altro generalizzato
Il secondo tipo di altro è l '"altro generalizzato", che sperimentiamo principalmente come uno stato sociale astratto e il ruolo che ne deriva. È stato sviluppato da George Herbert Mead come concetto centrale nella sua discussione sulla genesi sociale del sé. Secondo Mead, il sé vive nella capacità di un individuo di rendersi conto di se stesso come essere sociale. Ciò richiede anche che una persona spieghi il ruolo dell'altro e il modo in cui le sue azioni potrebbero influenzare un gruppo.
L'altro generalizzato rappresenta la raccolta di ruoli e atteggiamenti che le persone usano come riferimento per capire come comportarsi in una situazione particolare. Secondo Mead:
"I sé si sviluppano in contesti sociali mentre le persone imparano ad assumere i ruoli dei loro consociati in modo che possano con un discreto grado di accuratezza prevedere come un insieme di azioni genererà probabilmente prevedibile risposte. Le persone sviluppano queste capacità nel processo di interazione reciproca, condivisione di simboli significativi, e sviluppare e usare il linguaggio per creare, perfezionare e assegnare significati agli oggetti sociali (incluso loro stessi)."
Perché le persone si impegnino in processi sociali complessi e intricati, devono sviluppare un senso di aspettative - le regole, i ruoli, le norme e la comprensione che rendono le risposte prevedibili e comprensibile. Quando apprendi queste regole come distinte dalle altre, l'aggregato comprende un altro generalizzato.
Esempi di Altro
Un "altro significativo": potremmo sapere che all'addetto alla drogheria all'angolo piacciono i bambini o non gli piace quando le persone chiedono di usare il bagno. Come "altro", questa persona è significativa in quanto prestiamo attenzione non solo a come sono generalmente i droghieri, ma anche a ciò che sappiamo di questo particolare droghiere.
Un "altro generalizzato": quando entriamo in un negozio senza conoscenza del droghiere, le nostre aspettative si basano solo sulla conoscenza dei droghieri e dei clienti in generale e su ciò che di solito dovrebbe avvenire quando interagiscono. Pertanto, quando interagiamo con questo droghiere, la nostra unica base per la conoscenza è l'altra generalizzata.