The East India Company era una compagnia privata che, dopo una lunga serie di guerre e sforzi diplomatici, arrivò a governare L'India nel XIX secolo.
Nata dalla regina Elisabetta I il 31 dicembre 1600, la compagnia originale comprendeva un gruppo di mercanti londinesi che speravano di commerciare con spezie nelle isole nell'attuale Indonesia. Le navi del primo viaggio della compagnia salparono dall'Inghilterra nel febbraio 1601.
Dopo una serie di conflitti con i commercianti olandesi e portoghesi attivi nelle Isole delle Spezie, la East India Company ha concentrato i suoi sforzi sulla negoziazione nel subcontinente indiano.
La società dell'India orientale ha iniziato a concentrarsi sull'importazione dall'India
All'inizio del 1600 la Compagnia delle Indie Orientali iniziò a trattare con i sovrani Mogul dell'India. Sulle coste indiane, i commercianti inglesi istituirono avamposti che sarebbero diventati le città di Bombay, Madras e Calcutta.
Numerosi prodotti, tra cui seta, cotone, zucchero, tè e oppio, iniziarono ad essere esportati fuori dall'India. In cambio, merci inglesi, tra cui lana, argento e altri metalli, furono spedite in India.
La compagnia si trovò a dover assumere i propri eserciti per difendere le postazioni commerciali. E nel tempo quella che è iniziata come impresa commerciale è diventata anche un'organizzazione militare e diplomatica.
L'influenza britannica si diffuse in tutta l'India nel 1700
All'inizio del 1700 l'Impero Mogul stava crollando e vari invasori, inclusi persiani e afgani, entrarono in India. Ma la principale minaccia per gli interessi britannici venne dai francesi, che iniziarono a impadronirsi di posti commerciali britannici.
Nella battaglia di Plassey, nel 1757, le forze della Compagnia delle Indie Orientali, benché notevolmente più numerose, sconfissero le forze indiane appoggiate dai francesi. Gli inglesi, guidati da Robert Clive, avevano verificato con successo le incursioni francesi. E la società prese possesso del Bengala, un'importante regione dell'India nord-orientale, che aumentò notevolmente le partecipazioni dell'azienda.
Alla fine del 1700, i funzionari dell'azienda divennero famosi per il ritorno in Inghilterra e per mostrare l'enorme ricchezza che avevano accumulato mentre erano in India. Sono stati indicati come "nabobs", che era la pronuncia inglese di nawab, la parola per un leader dei magnati.
Allarmato dalle notizie di un'enorme corruzione in India, il governo britannico iniziò a prendere un po 'di controllo sugli affari dell'azienda. Il governo iniziò a nominare il massimo funzionario della compagnia, il governatore generale.
Il primo uomo a ricoprire la carica di governatore generale, Warren Hastings, fu infine messo sotto accusa quando i membri del Parlamento si risentirono per gli eccessi economici dei nababbi.
The East India Company All'inizio del 1800
Il successore di Hastings, Lord Cornwallis (che è ricordato in America per essersi arreso a George Washington durante il suo servizio militare nella Guerra d'indipendenza americana) è stato governatore generale dal 1786 al 1793. La Cornovaglia stabilì un modello che sarebbe stato seguito per anni, istituendo riforme e sradicando la corruzione che consentiva ai dipendenti dell'azienda di accumulare grandi fortune personali.
Richard Wellesley, che fu governatore generale in India dal 1798 al 1805 fu determinante per estendere il dominio della società in India. Ordinò l'invasione e l'acquisizione di Mysore nel 1799. E i primi decenni del XIX secolo divennero un'era di successi militari e acquisizioni territoriali per l'azienda.
Nel 1833 l'atto del governo indiano emanato dal Parlamento in realtà pose fine alle attività commerciali della società e la società divenne essenzialmente il governo de facto in India.
Sul tardi 1840 e 1850 il governatore generale dell'India, Lord Dalhousie, iniziò a utilizzare una politica nota come "dottrina del lasso" per acquisire territorio. La politica sosteneva che se un sovrano indiano fosse morto senza un erede, o fosse noto per essere incompetente, gli inglesi avrebbero potuto prendere il territorio.
Gli inglesi espansero il loro territorio e il loro reddito usando la dottrina. Ma è stato visto come illegittimo dalla popolazione indiana e ha portato alla discordia.
La discordia religiosa ha portato all'ammutinamento del Sepoy del 1857
Durante gli anni 1830 e 1840 le tensioni aumentarono tra la società e la popolazione indiana. Oltre alle acquisizioni di terra da parte degli inglesi che causavano un diffuso risentimento, c'erano molti problemi incentrati su questioni religiose.
Un certo numero di missionari cristiani era stato autorizzato in India dalla Compagnia delle Indie Orientali. E la popolazione nativa cominciò a convincersi che gli inglesi intendevano convertire l'intero subcontinente indiano in cristianesimo.
Alla fine del 1850, l'introduzione di un nuovo tipo di cartuccia per il fucile Enfield divenne un punto focale. Le cartucce sono state avvolte in carta che era stata ricoperta di grasso, in modo da facilitare lo scorrimento della cartuccia in una canna del fucile.
Tra i soldati indigeni impiegati dalla società, noti come sepoy, si diffuse la voce che il grasso utilizzato nella fabbricazione delle cartucce fosse derivato da mucche e maiali. Dato che quegli animali erano proibiti agli indù e ai musulmani, c'erano persino sospetti che gli inglesi intendessero intenzionalmente minare le religioni della popolazione indiana.
L'indignazione per l'uso di grasso e il rifiuto di usare le nuove cartucce per fucili hanno portato al sangue Ammutinamento del Sepoy nella primavera e nell'estate del 1857.
Lo scoppio della violenza, che era anche conosciuta come la rivolta indiana del 1857, portò effettivamente alla fine della Compagnia delle Indie Orientali.
A seguito della rivolta in India, il governo britannico ha sciolto la società. Il Parlamento approvò il Government of India Act del 1858, che poneva fine al ruolo dell'azienda in India e dichiarò che l'India sarebbe stata governata dalla corona britannica.
L'imponente sede della compagnia a Londra, East India House, fu demolita nel 1861.
Nel 1876 Regina Vittoria si dichiarerebbe "Imperatrice dell'India". E gli inglesi avrebbero mantenuto il controllo dell'India fino a quando l'indipendenza non sarebbe stata raggiunta alla fine degli anni '40.