La Terra litosfera è estremamente attivo, poiché le placche continentali e oceaniche si separano costantemente, si scontrano e si raschiano l'una accanto all'altra. Quando lo fanno, formano dei difetti. Esistono diversi tipi di guasti: guasti inversi, guasti a scorrimento, guasti obliqui e guasti normali.
In sostanza, i difetti sono grandi crepe nella superficie terrestre in cui parti del Crosta spostarsi l'uno rispetto all'altro. La crepa stessa non la rende un difetto, ma piuttosto il movimento delle piastre su entrambi i lati è ciò che lo definisce un difetto. Questi movimenti dimostrano che la Terra ha potenti forze che lavorano sempre sotto la superficie.
I guasti sono disponibili in tutte le dimensioni; alcuni sono piccoli con offset di pochi metri, mentre altri sono abbastanza grandi da essere visti dallo spazio. Le loro dimensioni, tuttavia, limitano il potenziale di terremoto grandezza. Le dimensioni della faglia di San Andreas (circa 800 miglia di lunghezza e da 10 a 12 miglia di profondità), ad esempio, rendono praticamente impossibile qualsiasi sisma superiore a 8,3 magnitudo.
I componenti principali di un guasto sono (1) il piano di guasto, (2) la traccia di guasto, (3) la parete sospesa e (4) la parete di fondo. Il piano di faglia è dove si trova l'azione. È una superficie piana che può essere verticale o inclinata. La linea che traccia sulla superficie terrestre è la traccia dei guasti.
Dove il piano di faglia è inclinato, come per i guasti normali e inversi, il lato superiore è il muro sospesoe il lato inferiore è il footwall. Quando il piano di faglia è verticale, non ci sono pareti o pareti sospese.
Qualsiasi piano di faglia può essere completamente descritto con due misure: il suo colpo e il suo tuffo. Il sciopero è la direzione della traccia della faglia sulla superficie terrestre. Il tuffo è la misura della pendenza ripida del piano di faglia. Ad esempio, se hai lasciato cadere un marmo sul piano di faglia, rotolerebbe esattamente nella direzione del tuffo.
Guasti normali forma quando il muro sospeso cade in relazione al muro. Le forze estensioni, quelle che separano le piastre e la gravità sono le forze che creano guasti normali. Sono più comuni a confini divergenti.
Questi guasti sono "normali" perché seguono l'attrazione gravitazionale del piano di faglia, non perché sono il tipo più comune.
Insieme, i guasti normali e inversi sono chiamati guasti a scivolamento, poiché il movimento su di essi avviene lungo la direzione di abbassamento, rispettivamente verso il basso o verso l'alto.
I guasti inversi creano alcune delle catene montuose più alte del mondo, tra cui le montagne dell'Himalaya e le montagne rocciose.
Difetti di scorrimento hanno pareti che si muovono lateralmente, non su o giù. Cioè, lo slittamento avviene lungo il colpo, non su o giù per il tuffo. In questi guasti, il piano di faglia è generalmente verticale, quindi non vi sono pareti o pareti sospese. Le forze che creano questi difetti sono laterali o orizzontali, portando i lati uno accanto all'altro.
I guasti a strisciamento sono entrambi destra-laterale o sinistra-laterale. Ciò significa che qualcuno in piedi vicino alla traccia dell'errore e guardando attraverso di essa vedrebbe il lato opposto spostarsi a destra o a sinistra, rispettivamente. Quello nella foto è laterale sinistro.
Mentre in tutto il mondo si verificano errori di avvertimento, il più famoso è il Colpa di San Andreas. La parte sud-occidentale della California si sta spostando verso nord-ovest verso l'Alaska. Contrariamente alla credenza popolare, la California non "cadrà improvvisamente nell'oceano". Continuerà semplicemente a muoversi a circa 2 pollici all'anno fino a quando, tra 15 milioni di anni, Los Angeles sarà situata proprio accanto a San Francisco.
Sebbene molti difetti abbiano componenti sia del dip-slip che del strike-slip, il loro movimento generale è generalmente dominato dall'uno o dall'altro. Quelli che sperimentano notevoli quantità di entrambi sono chiamati difetti obliqui. Un guasto con 300 metri di offset verticale e 5 metri di offset laterale sinistro, ad esempio, non sarebbe normalmente considerato un errore obliquo. D'altra parte, una faglia con 300 metri di entrambi.
È importante conoscere il tipo di faglia: riflette il tipo di forze tettoniche che agiscono su un'area specifica. Poiché molti guasti mostrano una combinazione di movimento di scivolamento e scorrimento, i geologi ne usano di più misure sofisticate per analizzare le loro specifiche.