Come studi la sociologia della religione?

Non tutte le religioni condividono lo stesso insieme di credenze, ma in una forma o nell'altra la religione si trova in tutte le società umane conosciute. Anche le primissime società registrate mostrano chiare tracce di simboli e cerimonie religiose. Nel corso della storia, la religione ha continuato a essere una parte centrale delle società e dell'esperienza umana, dando forma al modo in cui gli individui reagiscono agli ambienti in cui vivono. Poiché la religione è una parte così importante delle società di tutto il mondo, i sociologi sono molto interessati a studiarla.

I sociologi studiano la religione sia come sistema di credenze sia come istituzione sociale. Come sistema di credenze, la religione modella ciò che la gente pensa e come vede il mondo. Come istituzione sociale, la religione è un modello di azione sociale organizzato attorno alle credenze e alle pratiche che le persone sviluppano per rispondere a domande sul significato dell'esistenza. Come istituzione, la religione persiste nel tempo e ha una struttura organizzativa in cui i membri sono socializzati.

Nello studiare la religione da a prospettiva sociologica, non è importante ciò in cui si crede della religione. Ciò che è importante è la capacità di esaminare obiettivamente la religione nel suo contesto sociale e culturale. I sociologi sono interessati a diverse domande sulla religione:

• In che modo le credenze religiose e i fattori sono correlati ad altri fattori sociali come la razza, l'età, il genere e l'istruzione?
• Come sono organizzate le istituzioni religiose?
• In che modo influisce la religione cambiamento sociale?
• Quale influenza ha la religione su altre istituzioni sociali, come le istituzioni politiche o educative?

I sociologi studiano anche la religiosità di individui, gruppi e società. La religiosità è l'intensità e la coerenza della pratica della fede di una persona (o del gruppo). I sociologi misurano la religiosità chiedendo alle persone le loro credenze religiose, la loro appartenenza ad organizzazioni religiose e la frequenza ai servizi religiosi.

La sociologia accademica moderna è iniziata con lo studio della religione in Emile Durkheim 1897 Lo studio del suicidio in cui ha esplorato i diversi tassi di suicidio tra protestanti e cattolici. Seguendo Durkheim, Karl Marx e max Weber ha anche esaminato il ruolo e l'influenza della religione in altre istituzioni sociali come l'economia e la politica.

Ogni grande quadro sociologico ha la sua prospettiva sulla religione. Ad esempio, dal prospettiva funzionalista della teoria sociologica, la religione è una forza integrativa nella società perché ha il potere di plasmare le credenze collettive. Fornisce coesione nell'ordine sociale promuovendo un senso di appartenenza e collettivo coscienza. Questo punto di vista è stato sostenuto da Emile Durkheim.

Il secondo punto di vista, sostenuto da Max Weber, considera la religione in termini di come sostiene le altre istituzioni sociali. Weber pensava che i sistemi di credenze religiose fornissero un quadro culturale a supporto dello sviluppo di altre istituzioni sociali, come l'economia.

Mentre Durkheim e Weber si sono concentrati su come la religione contribuisce alla coesione della società, Karl Marx si è concentrato sul conflitto e sull'oppressione che la religione ha fornito alle società. Marx vide la religione come uno strumento di oppressione di classe in cui promuove la stratificazione perché supporta una gerarchia di persone sulla Terra e la subordinazione dell'umanità all'autorità divina.

Infine, la teoria dell'interazione simbolica si concentra sul processo mediante il quale le persone diventano religiose. Diverse credenze e pratiche religiose emergono in diversi contesti sociali e storici perché il contesto inquadra il significato della credenza religiosa. Teoria dell'interazione simbolica aiuta a spiegare come la stessa religione può essere interpretata in modo diverso da gruppi diversi o in momenti diversi nel corso della storia. Da questo punto di vista, i testi religiosi non sono verità ma sono stati interpretati dalle persone. Pertanto persone o gruppi diversi possono interpretare la stessa Bibbia in modi diversi.

• Giddens, A. (1991). Introduzione alla sociologia. New York: W.W. Norton & Company.
• Anderson, M.L. e Taylor, H.F. (2009). Sociologia: gli elementi essenziali. Belmont, CA: Thomson Wadsworth.