Ancient Remains - Fossil DNA of Ex Life

La notizia che gli scienziati avevano recuperato il midollo reale da un fossile di dinosauro ha suscitato molto stupore. Ma il risultato non è una sorpresa. In realtà, non ha nemmeno stabilito un nuovo record per i pezzi più antichi della vita.

Molti di noi pensano ai fossili come cose morte che sono state impietrito, trasformato in pietra. Ma questo non deve essere. I corpi reali delle cose viventi una volta possono sfuggire all'essere pietrificati a lungo nelle giuste condizioni.

Un fossile è definito come qualsiasi prova di vita dal passato preistorico o geologico che è conservata nella crosta terrestre. Un pregiudizio contro la conservazione potrebbe aver impedito agli scienziati di cercare carne nelle ossa antiche, ma ora sappiamo meglio, e una corsa è in corso per trovare tessuti sempre più vecchi.

Ötzi, l'uomo del ghiaccio di 5.000 anni trovato in un ghiacciaio alpino nel 1991, è l'esempio più noto di un fossile ghiacciato. mammut e altri animali polari estinti sono anche noti dal permafrost. Questi fossili non sono belli come il cibo nel tuo congelatore, poiché subiscono una specie di lenta mummificazione in condizioni di congelamento. È una versione geologica dell'ustione del congelatore in cui il ghiaccio migra dai tessuti verso l'ambiente circostante.

Nel 2002 sono state analizzate ossa di bisonte congelate di circa 60.000 anni, producendo frammenti di DNA e proteine ​​ossee che potevano essere confrontate con le specie esistenti. I capelli mammut risultano essere anche meglio delle ossa per preservare il DNA.

Ma l'Antartide detiene il record in questo campo, con microbi nel ghiaccio profondo che hanno 8 milioni di anni.

Il deserto conserva la materia morta per essiccazione. Gli umani antichi sono stati naturalmente mummificati in questo modo, come il Nevadan di 9000 anni noto come Spirit Cave Man. Il materiale più vecchio è conservato da vari packrats del deserto, che hanno l'abitudine di fare pile di materia vegetale cementate in mattoni duri dalla roccia con l'urina viscosa. Se conservati in grotte asciutte, questi Packrat Middens può durare decine di migliaia di anni.

La bellezza dei packrat middens è che possono produrre dati ambientali profondi sull'Ovest americano durante il tardo Pleistocene: vegetazione, clima, persino la radiazione cosmica dei tempi. Midden simili vengono studiati in altre parti del mondo.

Persino i resti di creature estinte esistono ancora in forma secca. I mammut sono famosi soprattutto per le loro carcasse di permafrost, ma sterco di mammut è noto da esemplari essiccati.

Naturalmente "Jurassic Park" ha messo l'ambra nella coscienza pubblica con la sua trama basata sull'idea di recuperare il DNA di dinosauro da succhiare il sangue insetti intrappolati nell'ambra. Ma i progressi verso lo scenario di quel film sono lenti e probabilmente fermati. Molte diverse creature sono documentate dall'ambra, dalle rane e dagli insetti a pezzetti di piante. Ma il pubblicato Recuperi di DNA hanno non ancora stato duplicato.

In alcuni punti la materia vegetale è stata conservata nei sedimenti per molti milioni di anni. Il Letti Clarkia dell'Idaho settentrionale hanno un'età compresa tra i 15 e i 20 milioni di anni, e hanno origine nell'epoca miocenica. Le foglie degli alberi possono essere divise da queste rocce mostrando ancora i loro colori stagionali, verdi o rossi. Biochimici tra cui lignine, flavonoidi e polimeri alifatici possono essere estratti da questi fossili e frammenti di DNA sono noti da fossili di liquidambar, magnolie e alberi di tulipani (Liriodendron).

Gli attuali campioni in questo campo sono la sequoia all'alba dell'Eocene foreste di Axel Heiberg Island, nell'Artico canadese. Per circa 50 milioni di anni i ceppi, i tronchi e il fogliame di questi alberi sono stati preservati quasi totalmente non mineralizzati, grazie alla rapida sepoltura in condizioni che impedivano l'ossigeno. Oggi questo legno fossile giace a terra, pronto per essere raccolto e bruciato. Turisti e minatori di carbone allo stesso modo minacciano questo tesoro scientifico.

Mary Schweitzer, la professoressa della North Carolina State University che ha documentato i tessuti molli in tirannosauro Rex ossa delle gambe, ha esplorato biomolecole in fossili antichi per diversi anni. La presenza di quelli nelle ossa di 68 milioni di anni non era la più antica delle sue scoperte, ma i tessuti reali di questa età non hanno precedenti. La scoperta sfida le nostre nozioni su come si formano i fossili. Sicuramente saranno trovati altri esempi, forse in esemplari museali esistenti.

Un sorprendente Natura carta nel 2000 riportò il risveglio di spore batteriche da una tasca di salamoia in un cristallo di sale in un Permiano letto di sale nel New Mexico, circa 250 milioni di anni.

Naturalmente, l'affermazione ha portato critiche: il laboratorio o il letto di sale era contaminato e, in ogni caso, il DNA dei microbi (il genere Virgibacillus) era troppo simile a una specie più recente. Ma gli scopritori hanno difeso la loro tecnica e sollevato altri scenari per l'evidenza del DNA. E nell'aprile 2005 Geologia hanno pubblicato prove dal sale stesso, dimostrando che (1) corrisponde a ciò che sappiamo dell'acqua di mare Permiana e (2) sembra risalire al momento della formazione del sale, non un evento successivo. Per ora, questo bacillo detiene il titolo di più antico fossile vivente della Terra.