I sovrani hanno sempre escogitato modi raccapriccianti per eliminare i prigionieri: farli bollire in olio, gettarli in fosse di serpente, trascinandoli sotto le barche, scagliandoli, avvelenandoli, seppellendoli vivi, disegnandoli e squartandoli, e su e su. Oggi, i governi tendono ad essere più civili - o almeno meno creativi - nel modo in cui uccidono i loro cittadini.
Gli otto esecuzione i metodi discussi qui sono quelli più ampiamente praticati a titolo ufficiale nel mondo moderno. Ma vale la pena ricordare che i governi (incluso, a volte, il governo degli Stati Uniti) sono stati conosciuti uccidere i prigionieri con altri mezzi meno "ufficiali" - che vanno dagli spari (senza fare domande) a armi chimiche (come Saddam Hussein autorizzato contro migliaia di curdi iracheni durante il Campagna Anfal del 1988) alla fame (il mezzo principale con cui il governo nordcoreano riesce a uccidere così tanti prigionieri senza emettere condanne a morte formali).
Nel 1982, gli Stati Uniti sono diventati il primo paese a eseguire esecuzioni per iniezione letale. La Cina è diventata la seconda nel 1997 e da allora diversi altri paesi hanno seguito. L'iniezione letale è stata di gran lunga il tipo più comune di esecuzione negli Stati Uniti. Tutte le esecuzioni nel 2005 e tutte tranne una nel 2004 e nel 2006 sono state per iniezione letale. Negli anni seguenti, tuttavia, c'è stato un crescente movimento contro la morte per iniezione letale sulla base del fatto che è lontano dai mezzi di morte indolori proposti dai suoi sostenitori. Inoltre, le società sono diventate riluttanti a fornire le sostanze chimiche necessarie. Ci sono state due risposte abbastanza diverse a questo:
Il carnefice, di solito una persona che inietta i farmaci manualmente (le macchine a iniezione letale non sono più a lungo in uso a causa della possibilità di guasto meccanico), inietta tre farmaci sequenza:
Pentothal non induce sempre un coma, lasciando la possibilità inquietante che potrebbero verificarsi almeno alcuni prigionieri uccisi per iniezione letale dolore estremo dovuto alla somministrazione di cloruro di potassio - senza alcun mezzo per esprimere quel dolore, grazie alla paralisi causata dal Pavulon. Per questo motivo, la Corte suprema degli Stati Uniti ha emesso una sentenza Hill v. Crosby (2006) che i prigionieri nel braccio della morte possono contestare le procedure di iniezione letale ai sensi del Ottavo emendamento.
Nonostante la sua storia, la camera a gas è stata pubblicizzata come una forma di esecuzione efficiente e umana. Almeno sembrava così agli osservatori ...
Nel 1921, i legislatori dello Stato del Nevada, inorriditi dalla macabra sedia elettrica, cercarono una forma di esecuzione meno violenta. Decisero di costruire camere sigillate nelle quali i prigionieri potevano essere chiusi a chiave, camere che sarebbero poi state inondate di letale gas di cianuro. Il Nevada usò per la prima volta la procedura nel 1924, e rimase popolare per oltre 50 anni, anche se da allora è caduto in disgrazia a causa di alcune complicazioni inaspettate (vedi sotto). L'ultima esecuzione della camera a gas ha avuto luogo nel 1999 e solo quattro stati lo consentono ancora come opzione.
Il prigioniero è legato a una sedia all'interno di una camera a gas sigillata. Il boia (in piedi fuori dalla camera, ovviamente) tira una leva facendo cadere palline di cianuro di potassio in una vasca di acido solforico, allagando la camera con letale acido cianidrico gassoso.
La morte può essere estremamente lenta e dolorosa, come dimostrato in diverse esecuzioni di alto profilo degli anni '80 e '90. Uno dei più famigerati fu quello di Jimmy Lee Gray nel 1983, che ansimò freneticamente, gemette e sbatté la testa contro un tubo d'acciaio per dieci minuti mentre il cianuro entrava lentamente in vigore. Nel 1996, la Corte d'appello del 9 ° Circuito ha stabilito che l'esecuzione da parte di gas velenoso costituisce una punizione crudele e insolita.
La sedia elettrica è un'invenzione tipicamente americana. Non meno una figura di Thomas Edison ha presentato una petizione per il suo primo utilizzo, sebbene i suoi motivi per farlo siano stati tutt'altro che puri. La prima esecuzione al mondo per elettrocuzione ebbe luogo nel 1890 e rimase la forma di esecuzione più comune fino agli anni '80. I detenuti nel braccio della morte in dieci stati possono ancora scegliere la sedia elettrica (e negli ultimi anni, due prigionieri hanno - nel 2004 e nel 2006, rispettivamente).
Il prigioniero è rasato, legato a una sedia e dotato di elettrodi attaccati a spugne conduttive - uno sulla testa, uno sulla gamba - che creano una corrente continua. Il prigioniero viene quindi incappucciato. Il boia preme un interruttore e 2.000 volt corrono attraverso il corpo del prigioniero mentre la temperatura corporea interna si avvicina a 140 gradi. Se eseguita correttamente, la procedura dovrebbe causare l'incoscienza immediata seguita da morte quasi istantanea.
La procedura è estremamente raccapricciante da contemplare e può bruciare vivi prigionieri coscienti se eseguita in modo errato. Orribili resoconti di folgorazioni hanno essenzialmente reso la sedia elettrica una reliquia del passato, un opzione selezionata solo occasionalmente da prigionieri che temono un'iniezione letale o semplicemente vogliono un aspetto più distintivo Uscita.
Tipicamente associata ai militari, la squadra di fuoco è una delle forme di esecuzione meno costose e, se eseguita correttamente, una delle più umane.
Le esecuzioni sparando con la squadra risalgono addirittura alle armi da fuoco stesse, ma solo due persone sono state giustiziate da una squadra di fuoco negli Stati Uniti negli ultimi anni (rispettivamente nel 1977 e nel 1996). Rimane un'opzione per i prigionieri nel braccio della morte in Idaho, Oklahoma e Utah.
La morte per fucilazione è spesso considerata la morte di un soldato piuttosto che la morte di un criminale, e quindi più nobile. È anche l'unica forma moderna di esecuzione che conserva la maggior parte degli organi del prigioniero, consentendo la donazione di organi.
Le esecuzioni delle squadre di fuoco sono così incredibilmente rare negli Stati Uniti che è difficile parlare di un funzionamento standard procedura, ma storicamente la vittima è legata a una sedia, cinque tiratori scelti mirano al cuore della vittima e tutti e cinque tirano il grilletto. Uno dei tiratori scelti è segretamente armato con un proiettile vuoto, il che significa che ogni tiratore può riposare comodamente sapendo che esiste una probabilità del 20% di non sparare mai al prigioniero.
Sebbene entrambe le esecuzioni delle squadre di fuoco moderne siano andate per il verso giusto, non era inaudito in passato far penetrare tutti e cinque i round il prigioniero senza ucciderlo - richiedendo ad un sesto tiratore di sparare un colpo a distanza ravvicinata per far uscire il prigioniero dal suo miseria.
Sebbene la morte per impiccagione sia una forma molto antica di punizione, evoca ricordi culturali di linciaggi meridionali e "giustizia di frontiera" del selvaggio West.
L'impiccagione è una delle forme più antiche di esecuzione. Il Libro di Ester, ad esempio, è incentrato sull'impiccagione del traditore genocida Haman e la legge britannica e americana ha sempre incorporato la morte impiccando. Sebbene la maggior parte degli stati abbia abolito questa pratica, il New Hampshire e Washington consentono ancora ai prigionieri di scegliere questa opzione. L'ultima impiccagione legale degli Stati Uniti è avvenuta nel 1996.
Nel secolo scorso, l'impiccagione è diventata quasi sinonimo di linciaggi degli afroamericani nel sud americano e degli ispanici nel Midwest e in California.
Il prigioniero si trova su una botola e una corda scende da una trave di legno in alto. La corda è fissata al collo del prigioniero in un "cappio del boia", che si stringe quando viene tirato. Il carnefice tira una leva aprendo la botola e lasciando cadere il prigioniero, che idealmente muore rapidamente a causa di un collo rotto.
La lunghezza della fune deve essere accuratamente calibrata in proporzione al peso del prigioniero. Se la corda è troppo corta, viene generata una velocità insufficiente per spezzare il collo del prigioniero e il prigioniero viene dolorosamente strangolato a morte. Se la fune è troppo lunga, viene generata una velocità eccessiva e può verificarsi la decapitazione. Anche se la corda ha esattamente la lunghezza giusta, un prigioniero con un collo eccezionalmente grande o forte può subire uno strangolamento piuttosto che una morte immediata.
La lapidazione è probabilmente la forma di esecuzione più antica del mondo. È vecchio quanto la letteratura scritta e la pena di morte più comune descritta nella Bibbia (suggerimento La famosa dichiarazione di Gesù contro la pena di morte in Giovanni 8.7: "Colui che è senza peccato scagli il primo pietra"). Sebbene non sia mai stata una forma legale di esecuzione negli Stati Uniti, è praticata in altre parti del mondo, principalmente in Medio Oriente e nell'Africa sub-sahariana.
La lapidazione viene applicata principalmente dal fondamentalista islamico sharia legge, spesso per motivi bizzarri. Nel 2004, la tredicenne Zhila Izadyar è stata condannata a morte lapidando in Iran per il "crimine" di essere stata violentata dal fratello maggiore. Sebbene la sentenza sia stata successivamente annullata a seguito di una protesta internazionale, frasi di lapidazione altrettanto orribili sono spesso eseguite in tutto il mondo in via di sviluppo.
Il prigioniero viene seppellito fino alla sua vita (se maschio) o fino alle sue spalle (se femmina) e poi fatto a pezzi con pietre da una folla di volontari fino a quando ovviamente viene picchiato a morte. Secondo i termini della maggior parte dei tribunali fondamentalisti, le pietre devono essere abbastanza piccole da non poter ragionevolmente prevedere che la morte derivi da uno o due colpi, ma abbastanza grande da causare danni fisici. L'esecuzione media per lapidazione è estremamente dolorosa, della durata di almeno 10-20 minuti.
L'esecuzione per decapitazione, che sia effettuata con la spada o la ghigliottina, è una delle forme più orribili di pena capitale. Almeno è di solito veloce.
La decapitazione era probabilmente la forma più umana di punizione disponibile nel mondo antico, con la possibile eccezione dell'amministrazione del veleno. Sebbene non sia mai stata una forma legale di esecuzione negli Stati Uniti, è praticata altrove. In particolare, rimane il metodo di esecuzione preferito in Arabia Saudita.
Un "vantaggio" della decapitazione è che consente ai carnefici di mostrare la testa della vittima come un avvertimento. Questa pratica risale ai tempi antichi, ma un esempio particolarmente recente e particolarmente eclatante ebbe luogo a seguito di Nat Turner ribellione, dato che i possessori di Turner presumibilmente uccisero gli schiavi vicini quasi a caso e montarono la testa su recinti come un avvertimento.
La vittima è trattenuta, di solito costretta a inginocchiarsi e il carnefice taglia la testa con una spada o un coltello. Nell'Europa rinascimentale (più famosa dopo la Rivoluzione francese), il processo è stato automatizzato tramite un dispositivo chiamato un ghigliottina, che ha lasciato cadere una lama pesante attraverso il collo del prigioniero, consentendo una decapitazione pulita e immediata.
La decapitazione può essere una forma di punizione relativamente umana - almeno se confrontata con l'altra metodi ancora in uso negli Stati Uniti - a condizione che il boia sia forte e ragionevole competente. Quando il carnefice non lo è, la morte può essere lenta e dolorosamente dolorosa.
Sia eseguita dai romani sul Golgota o dal personale degli Stati Uniti ad Abu Ghraib, la crocifissione è una delle forme di esecuzione più lente e tortuose mai concepite.
La crocifissione era più comune nell'antica Roma. Sebbene non sia mai stato legale negli Stati Uniti, vale la pena notare che un interrogatore della CIA ha ucciso Manadel al-Jamadi nella prigione di Abu Ghraib nel 2003 per crocifissione. L'unico paese a praticare la crocifissione come forma ufficiale di pena capitale è il Sudan.
Gli antichi romani a volte crocifiggevano i ribelli a dozzine, quindi lasciavano i loro cadaveri appesi fintanto che continuavano ad appendere. Agli occhi dei romani, gli effetti deterrenti della crocifissione probabilmente giustificavano quella che altrimenti sarebbe stata una forma di esecuzione altamente inefficiente.
Il prigioniero viene sollevato da terra, le braccia trattenute ai lati o dietro la schiena e semplicemente lasciate sole. Nel tempo, il prigioniero si stancherà e cadrà in avanti, restringendo i polmoni e causando asfissia. La morte per crocifissione può richiedere ore o addirittura giorni.