I Pochteca (pronunciati pohsh-TAY-kah) erano commercianti e commercianti aztechi professionisti a lunga distanza che fornivano la capitale azteca Tenochtitlan e le altre principali città-stato azteche con oggetti di lusso ed esotici provenienti da terre lontane. La pochteca ha anche lavorato come agenti di informazione per l'impero azteco, tenendo sotto controllo gli stati remoti dei loro clienti e i vicini inquieti come Tlaxcallan.
Commercio a distanza in Mesoamerica
La pochteca azteca non era il solo commerciante in Mesoamerica: c'erano molti attori commerciali regionali che distribuivano pesce, mais, Cile e cotone; le loro attività hanno fornito la spina dorsale della società economica nelle regioni. La pochteca era una gilda speciale di questi mercanti, con sede nella valle del Messico, che commerciava merci esotiche in tutta la Mesoamerica e fungevano da collegamento sociale ed economico tra i vari regioni. Interagirono con i mercanti regionali, che a loro volta agirono come intermediari per le reti più ampie della pochteca.
Pochteca è talvolta usato come una parola generica per tutti i commercianti interurbani mesoamericani; ma la parola è una parola nahuua (azteca) e sappiamo molto di più sulla pochteca azteca perché abbiamo scritto documenti - i codici - a sostegno della loro storia. Commercio a lunga distanza iniziò in Mesoamerica almeno tanto tempo fa quanto il Periodo formativo (2500-900 a.C.), in società come la Olmec; e il classico periodo Maya. I commercianti a lunga distanza nelle comunità Maya erano chiamati ppolom; rispetto alla pochteca azteca, i ppolom erano vagamente confederati e non si univano alle corporazioni.
Organizzazione sociale Pochteca
La pochteca aveva uno status speciale nella società azteca. Non erano nobili, ma la loro posizione era più elevata di qualsiasi altra persona non nobile. Li avevamo organizzato nelle corporazioni e vivevano nei loro quartieri nelle capitali. Le gilde erano limitate, altamente controllate ed ereditarie. Mantennero i loro segreti commerciali su rotte, fonti di merci esotiche e collegamenti attraverso la regione limitati all'adesione alla gilda. Solo poche città nell'impero azteco potevano affermare di avere un leader di una corporazione pochteca in residenza.
La pochteca aveva cerimonie speciali, leggi e il proprio dio, Yacatecuhtli (pronunciato ya-ka-tay-coo-tli), che era il patrono del commercio. Anche se la loro posizione forniva loro ricchezza e prestigio, alla Pochteca non era permesso mostrarlo in pubblico, al fine di non offendere i nobili. Tuttavia, potevano investire la loro ricchezza nelle cerimonie per il loro dio patrono, organizzando ricchi feste e svolgere rituali sofisticati.
La prova degli effetti del commercio a lunga distanza da parte della pochteca si trova a Paquime (Casas Grandes) nel Messico settentrionale, dove il commercio di uccelli esotici come macaws scarlatti e uccelli quetzal, conchiglie marine e ceramiche policrome si basava e si estendeva alle società del New Mexico e dell'Arizona. Studiosi come Jacob van Etten hanno suggerito che i commercianti di pochteca sono responsabili della diversità del mais precolumbian, che trasporta semi in tutta la regione.
La Pochteca e l'Impero azteco
La pochteca ebbe la libertà di viaggiare in tutto l'impero anche in terre non sottoposte all'imperatore messicano. Ciò li ha messi in una posizione fantastica per lavorare come spie o informatori per il Stato azteco. Ciò significava anche che le élite politiche diffidavano profondamente della pochteca, che esercitava la propria abilità economica per stabilire e proteggere le proprie rotte commerciali e segreti.
Al fine di ottenere oggetti preziosi ed esotici come pelli di giaguaro, giadapennacchi di quetzal, cacaoe metalli, la pochteca aveva il permesso speciale di viaggiare attraverso terre straniere e veniva spesso scortata da eserciti insieme a servitori e corrieri. Furono anche addestrati come guerrieri poiché spesso subirono attacchi da parte della popolazione che vide nella Pochteca un altro aspetto del giogo dell'impero azteco.
fonti
Questa voce del glossario fa parte della guida di About.com al Civiltà azteca e il Dizionario di archeologia.
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Aggiornato da K. Kris Hirst