L'invenzione dell'agricoltura americana nella valle del Tehuacan

La valle del Tehuacán, o più precisamente la valle del Tehuacán-Cuicatlán, si trova nello stato sud-orientale di Puebla e nello stato nord-occidentale di Oaxaca nel Messico centrale. È l'area arida più meridionale del Messico, la sua aridità è causata dall'ombra della pioggia della catena montuosa della Sierra Madre Oriental. La temperatura media annuale è di 21 gradi C (70 F) e precipitazioni 400 millimetri (16 pollici).

Negli anni '60, la valle del Tehuacán fu al centro di un sondaggio su larga scala chiamato Progetto Tehuacán, guidato dall'archeologo americano Richard S. MacNeish. MacNeish e il suo team stavano cercando il Tardo arcaico origini di mais. La valle è stata selezionata per il suo clima e il suo alto livello di diversità biologica (ne parleremo più avanti).

Il grande progetto multidisciplinare di MacNeish ha identificato quasi 500 grotte e siti all'aperto, tra cui le caverne di San Marcos, Purron e Coxcatlán occupate da 10.000 anni. I vasti scavi nelle grotte della valle, in particolare la grotta di Coxcatlán, hanno portato alla scoperta del la prima apparizione al tempo di diversi importanti domestici domestici delle piante americane: non solo mais, ma

La grotta di Coxcatlán è un rifugio roccioso che è stato occupato dagli umani per quasi 10.000 anni. Identificata da MacNeish durante il suo sondaggio negli anni '60, la grotta comprende un'area di circa 240 quadrati metri (2.600 piedi quadrati) sotto una sporgenza rocciosa di circa 30 metri (100 piedi) di lunghezza per 8 m (26 piedi) in profondità. Gli scavi su larga scala condotti da MacNeish e colleghi hanno incluso circa 150 mq (1600 sq ft) portata orizzontale e verticalmente verso il basso fino alla base della caverna, circa 2-3 m (6.5-10 piedi) o più a roccia di fondo.

Gli scavi nel sito hanno identificato almeno 42 livelli di occupazione discreti, entro quei 2-3 m di sedimenti. Le caratteristiche identificate nel sito includono focolari, pozzi di cache, ceneri e depositi organici. Le professioni documentate variavano considerevolmente in termini di dimensioni, durata stagionale, numero e varietà di artefatti e aree di attività. Ancora più importante, le prime date sulle forme domestiche di zucca, fagioli e mais sono state identificate all'interno dei livelli culturali di Coxcatlán. E anche il processo di domesticazione era evidente - specialmente in termini di pannocchie di mais, che sono documentate qui come più grandi e con un numero crescente di file nel tempo.

L'analisi comparativa ha raggruppato le 42 occupazioni in 28 zone abitative e sette fasi culturali. Sfortunatamente, convenzionale date al radiocarbonio su materiali organici (come carbonio e legno) all'interno delle fasi culturali non erano coerenti all'interno delle fasi o delle zone. Quello era probabilmente il risultato di uno spostamento verticale da parte di attività umane come scavare una fossa, o da un disturbo dei roditori o degli insetti chiamato bioturbazione. La bioturbazione è un problema comune nei depositi di caverne e in effetti in molti siti archeologici.

Tuttavia, la mescolanza riconosciuta ha portato a una vasta controversia durante gli anni '70 e '80, con diversi studiosi che hanno sollevato dubbi sulla validità delle date per il primo mais, zucca e fagioli. Verso la fine degli anni '80, erano disponibili metodologie di radiocarbonio AMS che consentono campioni più piccoli e la pianta stessa rimane - semi, pannocchie e scorze - potrebbe essere datata. La seguente tabella elenca il date calibrate per i primi esempi di data diretta recuperati dalla grotta di Coxcatlán.

• Cucurbita argyrosperma (zucca cushaw) 115 cal a.C.
• Phaseolus vulgaris (fagiolo comune) cal 380 a.C.
• Zea mays (mais) 3540 cal a.C.
• Lagenaria siceraria (zucca bottiglia) 5250 a.C.
• Cucurbita pepo (zucche, zucchine) 5960 a.C.

Uno studio sul DNA (Janzen e Hubbard 2016) di una pannocchia di Tehuacan datata al 5310 cal BP ha scoperto che la pannocchia era geneticamente più vicina al mais moderno rispetto al suo progenitore selvaggio teosinte, suggerendo che l'addomesticamento del mais era ben avviato prima che Coxcatlan fosse occupato.

Uno dei motivi per cui MacNeish ha selezionato la valle del Tehuacán è a causa del suo livello di biologico diversità: un'alta diversità è una caratteristica comune dei luoghi in cui si trovano le prime domestiche documentata. Nel 21 ° secolo, la valle Tehuacán-Cuicatlán è stata al centro di vaste attività etnobotanico studi: gli etnobotanici sono interessati a come le persone usano e gestiscono le piante. Questi studi rivelano che la valle ha la più alta diversità biologica di tutte le zone aride del Nord America, nonché una delle aree più ricche del Messico per conoscenza etnobiologica. Uno studio (Davila e colleghi 2002) ha registrato oltre 2.700 specie di piante da fiore in un'area di circa 10.000 chilometri quadrati (3.800 miglia quadrate).

La valle ha anche un'alta diversità culturale umana, con gruppi di Nahua, Popoloca, Mazatec, Chinantec, Ixcatec, Cuicatec e Mixtec che rappresentano insieme il 30% della popolazione totale. La popolazione locale ha accumulato un'immensa quantità di conoscenze tradizionali tra cui nomi, usi e informazioni ecologiche su quasi 1.600 specie di piante. Praticano anche una varietà di tecniche agricole e di silvicoltura tra cui la cura, la gestione e la conservazione di quasi 120 specie di piante autoctone.

Gli etnobotanici studiano le pratiche locali documentate negli habitat in cui le piante si trovano naturalmente, chiamate tecniche di gestione in situ:

• Tolleranza, dove vengono lasciate in piedi utili piante selvatiche
• Valorizzazione, attività che aumentano la densità della popolazione vegetale e la disponibilità di specie vegetali utili
• Protezione, azioni che favoriscono la permanenza di particolari piante attraverso la cura

La gestione ex situ praticata a Tehuacan prevede la semina, la piantagione di propaguli vegetativi e trapianto di piante intere dai loro habitat naturali in aree gestite come sistemi agricoli o home-giardini.

fonti

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