Cultura-Storia, evoluzione sociale e archeologia

Il metodo storico-culturale (a volte chiamato metodo storico-culturale o approccio o teoria storico-culturale) era a modo di condurre ricerche antropologiche e archeologiche prevalenti tra gli studiosi occidentali tra il 1910 e il 1960. La premessa di base dell'approccio storico-culturale era che la ragione principale per fare archeologia o antropologia tutto consisteva nel costruire tempistiche di eventi importanti e cambiamenti culturali in passato per gruppi che non avevano scritto record.

Il metodo storico-culturale è stato sviluppato dalle teorie di storici e antropologi, in una certa misura per aiutare gli archeologi a organizzare e comprendere la grande quantità di dati archeologici che erano stati ed erano ancora raccolti nel XIX e all'inizio del XX secolo da antiquari. A parte questo, ciò non è cambiato, infatti, con la disponibilità di power computing e progressi scientifici come l'archeochimica (DNA, isotopi stabili, residui vegetali), la quantità di dati archeologici è aumentata. La sua vastità e complessità oggi spinge ancora lo sviluppo della teoria archeologica ad affrontarla.

Tra i loro scritti che ridefiniscono l'archeologia negli anni '50, gli archeologi americani Phillip Phillips e Gordon R. Willey (1953) ci ha fornito una buona metafora per comprendere la mentalità errata dell'archeologia nella prima metà del 20 ° secolo. Dissero che gli archeologi storico-culturali erano dell'opinione che il passato fosse piuttosto come un enorme puzzle, che esisteva un universo preesistente ma sconosciuto che poteva essere individuato se avessi raccolto abbastanza pezzi e li avessi montati insieme.

Sfortunatamente, i decenni successivi ci hanno mostrato clamorosamente che l'universo archeologico non è affatto così ordinato.

L'approccio storico-culturale si basa sul movimento Kulturkreis, un'idea sviluppata in Germania e Austria alla fine del 1800. Kulturkreis è talvolta scritto Kulturkreise e traslitterato come "circolo culturale", ma significa in inglese qualcosa sulla falsariga di "complesso culturale". Quella scuola di pensiero è stata generata principalmente da storici ed etnografi tedeschi Fritz Graebner e Bernhard Ankermann. In particolare, Graebner era stato uno storico medievale come studente e, come etnografo, pensava che dovesse essere possibile costruire sequenze storiche come quelle disponibili per i medievisti per le regioni che non avevano scritto fonti.

Per essere in grado di costruire storie culturali delle regioni per persone con documenti scritti scarsi o nulli, gli studiosi hanno attinto alla nozione di unilineare evoluzione sociale, basato in parte sulle idee degli antropologi americani Lewis Henry Morgan ed Edward Tyler e filosofo sociale tedesco Karl Marx. L'idea (molto tempo fa sfatata) era che le culture progredivano lungo una serie di passaggi più o meno fissi: barbarie, barbarie e civiltà. Se avessi studiato una particolare regione in modo appropriato, la teoria andava, potresti tracciare come si sono sviluppati gli abitanti di quella regione (o non) attraverso queste tre fasi, e quindi classificare le società antiche e moderne in base a dove erano in procinto di diventare civilizzato.

Tre processi primari sono stati visti come i driver dell'evoluzione sociale: invenzione, trasformando una nuova idea in innovazioni; diffusione, il processo di trasmissione di tali invenzioni da una cultura all'altra; e migrazione, il movimento effettivo di persone da una regione all'altra. Idee (come l'agricoltura o la metallurgia) potrebbero essere state inventate in un'area e spostate in aree adiacenti attraverso la diffusione (forse lungo le reti commerciali) o attraverso la migrazione.

Alla fine del 19 ° secolo, c'era un'affermazione selvaggia di ciò che ora è considerato "iper-diffusione", che tutte le idee innovative di l'antichità (agricoltura, metallurgia, costruzione di un'architettura monumentale) sorse in Egitto e si diffuse verso l'esterno, una teoria completamente smentita dai primi 1900. Kulturkreis non ha mai sostenuto che tutte le cose provenissero dall'Egitto, ma i ricercatori credevano che ci fosse un numero limitato di centri responsabili dell'origine delle idee che hanno guidato l'evoluzione sociale progresso. Anche questo è stato dimostrato falso.

Gli archeologi al centro dell'adozione dell'approccio storico-culturale in archeologia furono Franz Boas e Vere Gordon Childe. Boas sosteneva che si poteva arrivare alla storia-cultura di una società pre-alfabetizzata usando confronti dettagliati di cose come assemblaggi di manufatti, modelli di insediamentoe stili artistici. Il confronto di queste cose consentirebbe agli archeologi di identificare somiglianze e differenze e di sviluppare le storie culturali delle regioni di maggiore e minore interesse in quel momento.

Childe ha portato il metodo comparativo ai suoi limiti estremi, modellando il processo delle invenzioni di agricoltura e lavorazione dei metalli dall'Asia orientale e loro diffusione in tutto il Vicino Oriente e infine Europa. La sua ricerca sorprendentemente ampia ha portato gli studiosi successivi ad andare oltre gli approcci storico-culturali, un passo che Childe non ha vissuto per vedere.

L'approccio storico-culturale ha prodotto un quadro, un punto di partenza su cui le future generazioni di archeologi potrebbero costruire e, in molti casi, decostruire e ricostruire. Ma l'approccio storico-culturale ha molti limiti. Ora riconosciamo che l'evoluzione di qualsiasi tipo non è mai lineare, ma piuttosto folta, con molti passi diversi avanti e indietro, fallimenti e successi che sono parte integrante di tutta la società umana. E francamente, l'apice della "civiltà" identificato dai ricercatori alla fine del XIX secolo è oggi standard scioccamente stupidi: la civiltà era quella che è vissuta da bianchi, europei, ricchi, istruiti maschi. Ma più doloroso di questo, l'approccio storico-culturale si nutre direttamente del nazionalismo e del razzismo.

Sviluppando storie regionali lineari, legandole a gruppi etnici moderni e classificando i gruppi sulla base di fino a che punto avevano raggiunto la scala evolutiva sociale lineare, la ricerca archeologica alimentò la bestia di Hitler "razza superiore"e ha giustificato l'imperialismo e la colonizzazione forzata da parte dell'Europa del resto del mondo. Ogni società che non aveva raggiunto l'apice della "civiltà" era per definizione selvaggia o barbara, un'idea idiota sbalorditiva. Ora sappiamo meglio.

• _{Eiseley LC. 1940. Revisione di The Culture Historical Method of Ethnology, di Wilhelm Schmidt, Clyde Kluchhohn e S. UN. Sieber. American Sociological Review 5(2):282-284.}
• _{Heine-Geldern R. 1964. Cent'anni di teoria etnologica nei paesi di lingua tedesca: alcune pietre miliari. Antropologia attuale 5(5):407-418.}
• _{Kohl PL. 1998. Nazionalismo e archeologia: sulle costruzioni delle nazioni e le ricostruzioni del passato remoto. Revisione annuale di antropologia 27:223-246.}
• _{Michaels GH. 1996. Teoria storica della cultura. In: Fagan BM, editore. The Oxford Companion to Archaeology. New York: Oxford University Press. p 162.}
• _{Phillips P e Willey GR. 1953. Metodo e teoria dell'archeologia americana: una base operativa per l'integrazione storico-culturale. Antropologo americano 55(5):615-633.}
• _{Trigger BG. 1984. Archeologie alternative: nazionalista, colonialista, imperialista. Uomo 19(3):355-370.}
• _{Willey GR e Phillips P. 1955. Metodo e teoria nell'archeologia americana II: interpretazione storico-evolutiva. Antropologo americano 57:722-819.}