Cos'è la pietra di Rosetta? - Chiave per l'antico Egitto

La Rosetta Stone è un enorme (114 x 72 x 28 centimetri [44 x 28 x 11 pollici]) e un pezzo rotto di oscurità granodiorite (non, come si credeva una volta, il basalto), che quasi da solo ha aperto la cultura antica egizia al mondo moderno. Si stima che pesa oltre 750 chilogrammi (1.600 libbre) e si pensa che sia stato cava dai suoi produttori egiziani da qualche parte nella regione di Assuan all'inizio del II secolo a.C.

Il blocco fu trovato vicino alla città di Rosetta (ora el-Rashid), in Egitto, nel 1799, ironicamente, dall'imperatore francese La spedizione militare fallita di Napoleone per conquistare il paese. Napoleone era notoriamente interessato alle antichità (mentre occupava l'Italia mandò una squadra di scavi a Pompei), ma in questo caso è stata una scoperta accidentale. I suoi soldati stavano rubando pietre per rafforzare il vicino Fort Saint Julien per il previsto tentativo di conquistare l'Egitto, quando trovarono il blocco nero curiosamente intagliato.

Quando la capitale egiziana Alessandria cadde in mano agli inglesi nel 1801, anche la pietra di Rosetta cadde in mano britannica, e fu trasferita a Londra, dove fu esposta al Museo britannico quasi continuamente da allora.

Il volto della pietra di Rosetta è quasi completamente coperto di testi che furono scolpiti nella pietra nel 196 a.C., durante il nono anno di Tolomeo V Epifane come faraone. Il testo descrive l'assedio di successo di Lycopolis da parte del re, ma discute anche dello stato dell'Egitto e di ciò che i suoi cittadini possono fare per migliorare le cose. Ciò che probabilmente non dovrebbe sorprendere, dal momento che è opera dei faraoni greci d'Egitto, la lingua della pietra a volte fonde mitologie greche ed egiziane: ad esempio, la versione greca del dio egizio Amon è tradotta come Zeus.

"Verrà allestita una statua del Re del Sud e del Nord, Tolomeo, sempre vivo, amato da Ptah, il Dio che si manifesta, il Signore delle Bellezze [in ogni tempio, nel posto più importante], e sarà chiamato con il suo nome "Tolomeo, il Salvatore dell'Egitto". (Testo Rosetta Stone, traduzione WAE Budge 1905)

Il testo stesso non è molto lungo, ma come il mesopotamico Iscrizione Behistun prima di essa, la pietra di Rosetta è incisa con lo stesso testo in tre lingue diverse: l'antico egiziano in entrambe le sue geroglifico (14 righe) e forme demotiche (sceneggiatura) (32 righe) e greco antico (54 righe). L'identificazione e la traduzione dei testi geroglifici e demotici sono tradizionalmente attribuite al linguista francese Jean François Champollion [1790-1832] nel 1822, anche se è in discussione quanta assistenza abbia avuto da altre parti.

Se la pietra fosse semplicemente il vanto politico di Tolomeo V, sarebbe uno degli innumerevoli monumenti simili eretti da innumerevoli monarchi in molte società in tutto il mondo. Ma dal momento che Tolomeo l'aveva scolpito in così tante lingue diverse, è stato possibile Champollion, aiutato dal lavoro del polimero inglese Thomas Young [1773–1829], per tradurlo, rendendo questi testi geroglifici accessibili alle persone moderne.

Secondo diverse fonti, entrambi gli uomini hanno affrontato la sfida di decifrare la pietra nel 1814, lavorando in modo indipendente ma alla fine esercitando una forte rivalità personale. Young pubblicò per primo, identificando una sorprendente somiglianza tra i geroglifici e la sceneggiatura demotica, e pubblicando una traduzione per 218 demotici e 200 parole geroglifiche nel 1819. Nel 1822, Champollion pubblicò Lettre a M. Dacier, in cui ha annunciato il suo successo nel decodificare alcuni dei geroglifici; ha trascorso l'ultimo decennio della sua vita a perfezionare la sua analisi, riconoscendo per la prima volta pienamente la complessità della lingua.

Non c'è dubbio che Young abbia pubblicato il suo vocabolario di parole demotiche e geroglifiche due anni prima Champollion di primi successi, ma quanto quel lavoro abbia influenzato Champollion è sconosciuto. Robinson attribuisce a Young un primo studio dettagliato che ha reso possibile la svolta di Champollion, che è andata ben oltre ciò che Young aveva pubblicato. E.A. Wallis Budge, il decano dell'Egittologia nel XIX secolo, credeva che Young e Champollion stessero lavorando sullo stesso problema isolatamente, ma Champollion ha visto una copia del documento di Young del 1819 prima di pubblicarlo 1922.

Sembra abbastanza sorprendente oggi, ma fino alla traduzione del stele di Rosetta, nessuno era stato in grado di decifrare i testi geroglifici egiziani. Poiché l'egiziano geroglifico era rimasto praticamente invariato per così tanto tempo, la traduzione di Champollion e Young ha costituito il fondamento per generazioni di studiosi su cui costruire e infine tradurre le migliaia di scritture e sculture esistenti risalenti all'intera dinastia egiziana di 3000 anni tradizione.

La lastra risiede ancora al British Museum di Londra, con grande disappunto del governo egiziano che adorerebbe molto il suo ritorno.

fonti

• Budge EAW. 1893. La pietra di Rosetta. La mummia, Capitoli di archeologia funebre egiziana. Cambridge: Cambridge University Press.
• Chauveau M. 2000. L'Egitto nell'era di Cleopatra: storia e società sotto i Tolomeo. Itaca, New York: Cornell University Press.
• Downs J. 2006. Romancing the stone. Storia oggi 56(5):48-54.
• Middleton A e Klemm D. 2003. La geologia della pietra di Rosetta.Il diario di archeologia egizia 89:207-216.
• O'Rourke FS e O'Rourke SC. 2006. Champollion, Jean-François (1790–1832). In: Brown K, editore. Enciclopedia di lingua e linguistica (Seconda edizione). Oxford: Elsevier. p 291-293.
• Robinson A. 2007. Thomas Young e la pietra di Rosetta.Tentativo 31(2):59-64.