Il sito del regno di Saba meglio conservato nel Corno d'Africa

Yeha è un grande Età del bronzo sito archeologico situato a circa 15 miglia (25 km) a nord-est della moderna città di Adwa in Etiopia. È il sito archeologico più grande e impressionante del Corno d'Africa che mostra prove di contatto con l'Arabia del Sud, portando alcuni studiosi a descrivere Yeha e altri siti come precursori il Civiltà aksumita.

Fatti veloci: Yeha

La prima occupazione a Yeha risale al primo millennio aC. I monumenti sopravvissuti includono un Grande Tempio ben conservato, un "palazzo", forse una residenza d'élite chiamata Grat Be'al Gebri, e il cimitero di tombe scavate nella roccia di Daro Mikael. Tre frammenti di manufatti che probabilmente rappresentano insediamenti residenziali sono stati identificati a pochi chilometri dal sito principale, ma finora non sono stati indagati.

I costruttori di Yeha facevano parte della cultura sabaea, nota anche come Saba ', che parlava una vecchia lingua araba del sud il cui regno era basato in yemen e che si pensa sia stato quello che la bibbia giudeo-cristiana chiama terra di Saba, la cui potente regina avrebbe visitato Salomone.

• Yeha I: VIII-VII secolo a.C. La prima struttura situata nel palazzo di Grat Be'al Gebri; e un piccolo tempio dove il Grande Tempio sarebbe stato costruito in seguito.
• Yeha II: VII-V secolo a.C. Costruito il Grande Tempio e il palazzo di Grat Be'al Gebri, iniziò il cimitero d'élite di Daro Mikael.
• Yeha III: Fine del primo millennio a.C. Tarda fase di costruzione a Grat Be'al Gebri, tombe T5 e T6 a Daro Mikael.

Il Grande Tempio di Yeha è anche conosciuto come il Tempio di Almaqah perché era dedicato ad Almaqah, il dio della luna del regno di Saba. Basato su somiglianze costruttive con altre nella regione di Saba, il Grande Tempio fu probabilmente costruito nel VII secolo a.C. La struttura di 46x60 piedi (14x18 metri) è alta 14 piedi ed è stata costruita con blocchi di bugnato (pietra tagliata) ben fatti che misurano fino a 3 m di lunghezza. I blocchi bugnati si incastrano perfettamente senza malta, il che, dicono gli studiosi, ha contribuito alla conservazione della struttura oltre 2.600 anni dopo la sua costruzione. Il tempio è circondato da un cimitero e chiuso da una doppia parete.

Frammenti di fondazione di un precedente tempio sono stati identificati sotto il Grande Tempio e probabilmente risalgono all'VIII secolo a.C. Il tempio si trova in una posizione elevata accanto a un bizantino chiesa (costruita nel VI sec. d.C.) che è ancora più alta. Alcune pietre del tempio furono prese in prestito per costruire la chiesa bizantina, e gli studiosi suggeriscono che potrebbe esserci stato un tempio più antico dove fu costruita la nuova chiesa.

Il Grande Tempio è un edificio rettangolare, caratterizzato da un fregio a doppia dentatura (dentata) che sopravvive ancora in alcuni punti delle sue facciate nord, sud e est. Le facce degli conci mostrano la tipica muratura in pietra sabaea, con margini levigati e un centro beccato, simile a quelli delle capitali del regno di Saba come il Tempio di Almaqah a Sirwah e il Tempio di Awam in Ma'rib.

Di fronte all'edificio c'era una piattaforma con sei pilastri (chiamato propylon), che consentiva l'accesso a un cancello, un'ampia cornice di porte in legno e doppie porte. Lo stretto ingresso conduceva a un interno con cinque navate create da quattro file di tre pilastri squadrati. Le due navate laterali a nord e sud erano coperte da un soffitto e sopra c'era una seconda storia. La navata centrale era aperta al cielo. Tre camere con pareti di legno di uguali dimensioni erano situate all'estremità orientale dell'interno del tempio. Due ulteriori sale settiche si estendevano dalla camera centrale. Un sistema di drenaggio che porta a un buco nel muro meridionale è stato inserito nel pavimento per garantire che l'interno del tempio non sia stato allagato dall'acqua piovana.

La seconda struttura monumentale di Yeha si chiama Grat Be'al Gebri, talvolta scritta come Great Ba'al Guebry. Si trova a breve distanza dal Grande Tempio ma in uno stato di conservazione relativamente scarso. Le dimensioni dell'edificio erano probabilmente di 150x150 piedi (46x46 m) quadrati, con una piattaforma rialzata (podio) di 14,7 piedi (4,5 m) di altezza, anch'essa costruita con conci di roccia vulcanica. La facciata esterna aveva sporgenze agli angoli.

La facciata dell'edificio una volta aveva anche un propylon con sei pilastri, le cui basi sono state conservate. Mancano le scale che portano al propylon, sebbene siano visibili le basi. Dietro il pilone, c'era un enorme cancello con un'apertura stretta, con due massicci stipiti di pietra. Travi di legno sono state inserite orizzontalmente lungo le pareti e penetrando in esse. Datazione al radiocarbonio delle travi in ​​legno data la costruzione tra l'inizio dell'VIII e la fine del VI secolo a.C.

Il cimitero di Yeha è composto da sei tombe scavate nella roccia. Ad ogni tomba si accedeva tramite una scala lungo alberi verticali profondi 2,5 m (8,2 piedi) con una camera tomba su ciascun lato. Gli ingressi alle tombe erano originariamente bloccati da pannelli di pietra rettangolari e altri pannelli di pietra sigillavano gli alberi in superficie, quindi tutto era coperto da un tumulo di macerie di pietra.

Un recinto di pietra recintato nelle tombe, anche se non si sa se fossero coperte o no. Le camere erano lunghe fino a 4 m (13 piedi) e alte 1,2 m (4 piedi) e furono originariamente utilizzate per sepolture multiple, ma tutte furono saccheggiate nell'antichità. Sono stati trovati alcuni frammenti scheletrici sfollati e beni tombali rotti (vasi di argilla e perline); sulla base di tombe e tombe simili in altri siti di Saba, le tombe risalgono probabilmente al VII-VI secolo a.C.

Il periodo Yeha III è stato tradizionalmente identificato come un'occupazione pre-axumita, basata principalmente sull'identificazione di prove per il contatto con l'Arabia meridionale. Diciannove frammentarie iscrizioni su lastre di pietra, altari e sigilli sono state rinvenute a Yeha in una scrittura araba del sud.

Tuttavia, l'escavatore Rodolfo Fattovich nota che le ceramiche dell'Arabia meridionale e i relativi manufatti recuperati da Yeha e altri siti in Etiopia ed Eritrea sono una piccola minoranza e non supportano la presenza di un coerente arabo del sud Comunità. Fattovich e altri credono che questi non rappresentino un precursore della civiltà axumita.

I primi studi professionali a Yeha riguardarono un piccolo scavo da parte della Deutsche Axum-Expedition nel 1906, poi parte degli scavi dell'Istituto etiope di archeologia negli anni '70 guidato da F. Anfrayin. Nel 21 ° secolo, le indagini sono state condotte dal dipartimento Sana'a Branch of the Orient del Istituto archeologico tedesco (DAI) e l'Università Hafen di Amburgo.

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