Una caratteristica è un termine neutro utilizzato da archeologi per etichettare qualsiasi cosa come macchie, elementi architettonici, depositi floreali o finali e manufatti concentrazioni che vengono scoperte durante la ricerca archeologica che non possono essere immediatamente identificato.
L'idea di una caratteristica è una funzione di come funzionano gli studi archeologici: molte cose scoperte in un scavo o su un sondaggio non può essere identificato molto più tardi, in laboratorio o dopo un'analisi, o forse mai. Le caratteristiche identificate negli scavi archeologici potrebbero includere un gruppo di artefatti trovato insieme, una macchia di terra scolorita o un mucchio di roccia non modificata. Le caratteristiche identificate dalla fotografia aerea o dalle indagini sul campo potrebbero includere strani schemi di crescita della vegetazione o dossi o cavità inspiegabili nella terra.
Perché chiamare qualcosa una caratteristica?
Anche se l'archeologo è abbastanza sicuro del significato di una strana disposizione di pietre, può comunque designarla come una "caratteristica". Le caratteristiche generalmente hanno confini verticali e orizzontali discreti. Devi essere in grado di tracciare un cerchio attorno ad esso per definire quali cose sono raggruppate insieme, ma quei confini potrebbero essere lunghi pochi centimetri o molti metri o profondi. Designare qualcosa come una "caratteristica" consente all'archeologo di focalizzare un'attenzione speciale sulle anomalie in un sito, dirigendo e ritardando l'analisi fino a quando sarà possibile dedicare tempo e attenzione.
Una caratteristica che è una raccolta di manufatti in pietra può essere identificata in laboratorio come i resti di un luogo di lavorazione della pietra; uno scolorimento del suolo potrebbe essere qualsiasi cosa a pozzo di stoccaggio per alimenti deperibili in una sepoltura umana in una fossa privata in una tana di roditori. Le caratteristiche identificate dalla fotografia aerea potrebbero risultare da test o ulteriori esami per essere antiche mura, che hanno frenato la crescita della vita delle piante; o semplicemente un risultato della tecnica di aratura del contadino.