La flottazione archeologica è una tecnica di laboratorio utilizzata per recuperare piccoli manufatti e resti di piante da campioni di terreno. Inventata all'inizio del XX secolo, la flottazione è ancora oggi uno dei modi più comuni per recuperare resti di piante carbonizzate da contesti archeologici.
In flottazione, il tecnico posiziona il terreno essiccato su uno schermo di tela metallica e l'acqua viene fatta gorgogliare delicatamente attraverso il terreno. Materiali meno densi come semi, carbone e altri materiali leggeri (chiamati frazione leggera) galleggiano in alto e minuscoli pezzi di pietra chiamati microliti o micro-debitage, frammenti di ossa e altri materiali relativamente pesanti (chiamati frazione pesante) vengono lasciati indietro sulla rete.
Storia del metodo
Il primo uso pubblicato della separazione dell'acqua risale al 1905, quando l'egittologo tedesco Ludwig Wittmack lo usò per recuperare resti di piante da antichi mattoni di adobe. L'uso diffuso della flottazione in archeologia fu il risultato di una pubblicazione del 1968 da parte dell'archeologo
Stuart Struever che ha usato la tecnica su raccomandazioni del botanico Hugh Cutler. La prima macchina generata da una pompa fu sviluppata nel 1969 da David French per l'uso in due siti anatolici. Il metodo fu applicato per la prima volta nel sud-ovest asiatico ad Ali Kosh nel 1969 da Hans Helbaek; La flottazione assistita da macchina è stata inizialmente condotta a Grotta di Franchthi in Grecia, nei primi anni '70.La Flote-Tech, la prima macchina autonoma a supportare la flottazione, è stata inventata da R.J. Dausman alla fine degli anni '80. È stata sviluppata la microflotazione, che utilizza becher di vetro e agitatori magnetici per una lavorazione più delicata gli anni '60 per l'uso da parte di vari chimici ma non ampiamente utilizzati dagli archeologi fino al 21 ° secolo.
Vantaggi e costi
La ragione per lo sviluppo iniziale della flottazione archeologica è stata l'efficienza: il metodo consente il rapido elaborazione di numerosi campioni di terreno e recupero di piccoli oggetti che altrimenti potrebbero essere raccolti solo da laboriosi -Picking mano. Inoltre, il processo standard utilizza solo materiali economici e prontamente disponibili: un contenitore, maglie di piccole dimensioni (250 micron è tipico) e acqua.
Tuttavia, i resti di piante sono in genere piuttosto fragili e, a partire dagli anni '90, gli archeologi sono diventati sempre più consapevoli che alcune piante rimangono aperte durante la galleggiamento dell'acqua. Alcune particelle possono completamente disintegrarsi durante il recupero dell'acqua, in particolare da terreni recuperati in posizioni aride o semi-aride.
Superare le carenze
La perdita di resti di piante durante il galleggiamento è spesso legata a campioni di terreno estremamente asciutti, che possono derivare dalla regione in cui sono raccolti. L'effetto è stato anche associato a concentrazioni di sale, gesso o rivestimento di calcio dei resti. Inoltre, il processo di ossidazione naturale che si verifica all'interno dei siti archeologici converte carbonizzato materiali che sono originariamente idrofobici a idrofili, e quindi più facili da disintegrare quando esposti acqua.
Il carbone di legna è uno dei macronutrienti più diffusi nei siti archeologici. La mancanza di carbone di legna visibile in un sito è generalmente considerata il risultato della mancanza di conservazione del carbone piuttosto che della mancanza di un incendio. La fragilità dei resti di legno è associata allo stato del legno durante la combustione: decadimento del carbone vegetale sano, in decomposizione e verde a velocità diverse. Inoltre, hanno significati sociali diversi: il legno bruciato avrebbe potuto essere materiale da costruzione, combustibile per il fuocoo il risultato della pulizia del pennello. Il carbone di legna è anche la fonte principale per datazione al radiocarbonio.
Il recupero delle particelle di legno bruciate è quindi un'importante fonte di informazioni sugli occupanti di un sito archeologico e sugli eventi accaduti lì.
Studio dei resti di legna e combustibile
Il legno decomposto è particolarmente sottorappresentato nei siti archeologici e, come oggi, in passato tale legno era spesso preferito per gli incendi del focolare. In questi casi, la flottazione dell'acqua standard aggrava il problema: il carbone del legno decomposto è estremamente fragile. L'archeologa Amaia Arrang-Oaegui ha scoperto che alcuni boschi del sito di Tell Qarassa nel nord della Siria erano più suscettibili alla disintegrazione durante il trattamento delle acque, in particolare Salix. Salix (salice o vimine) è un proxy importante per gli studi sul clima - la sua presenza all'interno di un campione di suolo può indicare microambienti fluviali - e la sua perdita dal registro è dolorosa.
Arrang-Oaegui suggerisce un metodo per recuperare campioni di legno che inizia con la raccolta manuale di un campione prima del suo posizionamento in acqua per vedere se il legno o altri materiali si disintegrano. Suggerisce anche che l'utilizzo di altri proxy come polline o fitoliti come indicatori della presenza di piante, o misure di ubiquità piuttosto che conteggi grezzi come indicatori statistici. L'archeologo Frederik Braadbaart ha sostenuto laddove possibile l'evitamento del setacciamento e della flottazione quando si studiano resti di combustibile antico come focolari e fuochi di torba. Raccomanda invece un protocollo di geochimica basato sull'analisi elementare e sulla microscopia riflettente.
microflottazione
Il processo di microflotazione richiede più tempo e denaro rispetto alla tradizionale flottazione, ma recupera resti di piante più delicati ed è meno costoso dei metodi geochimici. La microflotazione è stata utilizzata con successo per studiare campioni di suolo da depositi contaminati da carbone presso Chaco Canyon.
Archeologo K.B. Tankersley e colleghi hanno usato un piccolo agitatore magnetico (23,1 millimetri), becher, pinzette e un bisturi per esaminare campioni da nuclei di terreno di 3 centimetri. La barra dell'agitatore è stata posizionata sul fondo di un becher di vetro e quindi ruotata a 45-60 rpm per interrompere la tensione superficiale. Le parti galleggianti della pianta carbonizzata si alzano e il carbone cade, lasciando il carbone di legna adatto per la datazione al radiocarbonio AMS.
fonti:
- Arranz-Otaegui A. 2016. Valutazione dell'impatto della galleggiamento dell'acqua e dello stato del legno nei resti di carbone di legna archeologico: implicazioni per la ricostruzione della vegetazione passata e l'identificazione delle strategie di raccolta della legna da ardere a Tell Qarassa, nel nord della Siria meridionale. Quaternario Internazionale In stampa
- Braadbaart F, van Brussel T, van Os B ed Eijskoot Y. 2017. Resti di carburante nei contesti archeologici: prove sperimentali e archeologiche per riconoscere i resti nei focolari utilizzati dai contadini dell'età del ferro che vivevano nelle torbiere. L'Olocene:095968361770223.
- Hunter AA e Gassner BR. 1998. Valutazione del sistema di galleggiamento assistito da macchina Flote-Tech. Antichità americana 63(1):143-156.
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- Tankersley KB, Owen LA, Dunning NP, Fladd SG, Bishop KJ, Lentz DL e Slotten V. 2017. Rimozione di micro-galleggiamento di contaminanti di carbone da campioni di radiocarbonio archeologici provenienti da Chaco Canyon, New Mexico, USA.Journal of Archaeological Science: Rapporti 12 (Supplemento C): 66-73.