Umorista americano Mark Twain compose questo saggio su "The Art of Lying" per un incontro del Club storico e antiquario di Hartford, nel Connecticut. Il saggio, osserva Twain, è stato "offerto per il premio di trenta dollari", ma "non ha vinto il premio".
Il decadimento dell'arte della menzogna
di Mark Twain
1 Osserva, non intendo suggerire che l'usanza di mentire abbia subito un decadimento o un'interruzione, - no, poiché la Bugia, in quanto Virtù, Principio, è eterna; la menzogna, come ricreazione, conforto, rifugio nel momento del bisogno, la quarta grazia, la decima musa, la migliore e più sicura amica dell'uomo, è immortale e non può perire dalla terra mentre questo club rimane. La mia lamentela riguarda semplicemente il decadimento dell'arte della menzogna. Nessun uomo di buon senso, nessun uomo di retta sensazione, può contemplare la menzogna sciatta e sciatta dei giorni nostri senza rattristarsi nel vedere un'arte nobile così prostituita. In questa presenza veterana, mi affido naturalmente a questo tema con diffidenza; è come una vecchia cameriera che cerca di insegnare questioni materne alle madri in Israele. Non sarei io a criticare voi, signori, che siete quasi tutti i miei anziani - e i miei superiori, in questa cosa - e così, se dovessi qui e là sembra farlo, confido che nella maggior parte dei casi sarà più in uno spirito di ammirazione che di Trovare l'errore; anzi se questa delle più belle arti avesse ricevuto ovunque l'attenzione, l'incoraggiamento e la coscienza pratica e sviluppo che questo club ha dedicato ad esso, non dovrei aver bisogno di pronunciare questo lamento, o versarne uno singolo lacrima. Non lo dico per lusingare: lo dico in uno spirito di giusto e riconoscente riconoscimento. [Era stata mia intenzione, a questo punto, menzionare nomi e dare esemplari illustrativi, ma indicazioni osservabili su di me mi hanno ammonito di stare attento ai particolari e di limitarmi generalità.]
2 Nessun fatto è stabilito più fermamente di quanto la menzogna sia una necessità delle nostre circostanze, la deduzione che è allora una virtù è ovvia. Nessuna virtù può raggiungere la sua massima utilità senza una coltivazione attenta e diligente, quindi va bene senza dire che questo dovrebbe essere insegnato nelle scuole pubbliche - al fuoco - anche nel giornali. Quale possibilità ha il bugiardo ignorante e incolto contro l'esperto istruito? Che possibilità ho contro Mr. Per contro un avvocato? Mentire con giudizio è ciò di cui il mondo ha bisogno. A volte penso che sia ancora meglio e più sicuro non mentire affatto che mentire ingiustamente. Una menzogna scomoda e non scientifica è spesso inefficace come la verità.
3 Ora vediamo cosa dicono i filosofi. Nota che venerabile proverbio: i bambini e gli sciocchi dicono sempre la verità. La deduzione è semplice: gli adulti e le persone sagge non lo parlano mai. Parkman, lo storico, afferma: "Il principio della verità può essere esso stesso portato in un'assurdità". Nel un altro posto nello stesso capitolo dice: "Il detto è vecchio che la verità non dovrebbe essere detta affatto volte; e quelli che una coscienza malata si preoccupa della violazione abituale della massima sono imbecilli e fastidi. "È un linguaggio forte, ma vero. Nessuno di noi poteva vivere con un abituale narratore di verità; ma meno male che nessuno di noi deve. Un abituale narratore di verità è semplicemente una creatura impossibile; non esiste; non è mai esistito. Naturalmente ci sono persone che pensano di non mentire mai, ma non è così, e questa ignoranza è una delle cose che fanno vergognare la nostra cosiddetta civiltà. Tutti mentono - ogni giorno; ogni ora; sveglio; addormentato; nei suoi sogni; nella sua gioia; nel suo lutto; se mantiene ferma la lingua, le sue mani, i suoi nemici, i suoi occhi, il suo atteggiamento, trasmetteranno l'inganno - e di proposito. Anche nei sermoni - ma questo è un banalità.
4 In un paese lontano dove una volta vivevo, le donne andavano in giro pagando le chiamate, sotto la presenza umana e gentile di voler vedersi; e quando tornarono a casa, avrebbero gridato con una voce felice, dicendo: "Abbiamo fatto sedici chiamate e ne abbiamo trovate quattordici", senza dire che hanno scoperto qualcosa contro i quattordici, --no, quella era solo una frase colloquiale per indicare che non erano in casa, - e il loro modo di dirlo esprimeva la loro vivace soddisfazione in quello fatto. Ora la loro finzione di voler vedere i quattordici - e gli altri due che erano stati meno fortunati con - era quella forma più comune e più lieve di mentire che è sufficientemente descritta come una deflessione da la verità. È giustificabile? Più probabilmente. È bello, è nobile; perché il suo scopo non è quello di trarre profitto, ma di trasmettere un piacere ai sedici. Il mongolfiera dalla sfrontatezza di ferro manifesterebbe chiaramente, o addirittura pronuncerebbe il fatto che non voleva vedere quelle persone, e sarebbe stato un asino, e avrebbe causato un dolore totalmente inutile. E poi, quelle donne in quel paese lontano - ma non importa, avevano mille modi piacevoli di mentire, che nasceva da delicati impulsi, ed era un merito alla loro intelligenza e un onore alla loro cuori. Lascia andare i particolari.
5 Gli uomini in quel paese lontano erano bugiardi, ognuno. Il loro semplice gesto era una bugia, perché a loro non importava come facevi, tranne che erano impresari di pompe funebri. All'indagatore ordinario hai mentito in cambio; poiché non hai fatto una diagnosi coscienziosa del tuo caso, ma hai risposto a caso e di solito lo hai perso considerevolmente. Hai mentito al becchino e hai detto che la tua salute stava peggiorando - una bugia del tutto encomiabile, dal momento che non ti è costata nulla e ha fatto piacere all'altro uomo. Se uno sconosciuto ti ha chiamato e ti ha interrotto, hai detto con la tua lingua cordiale, "Sono contento di vederti", e hai detto con la tua anima più cordiale, "Io vorrei che tu fossi con i cannibali ed era ora di cena. "Quando è andato, hai detto con rammarico," Devi andare? "e seguito con un" Call ancora"; ma non hai fatto del male, perché non hai ingannato nessuno né inflitto alcun danno, mentre la verità ti avrebbe reso entrambi infelici.
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6 Penso che tutta questa cortese menzogna sia un'arte dolce e amorevole e dovrebbe essere coltivata. La massima perfezione della cortesia è solo un bellissimo edificio, costruito, dalla base alla cupola, di forme aggraziate e dorate di menzogne caritatevoli e altruiste.
7 Ciò che mi lamento è la crescente prevalenza della brutale verità. Facciamo il possibile per sradicarlo. Una verità dannosa non ha alcun merito su una menzogna dannosa. Nessuno dei due dovrebbe mai essere pronunciato. L'uomo che dice una verità dannosa per non salvare la sua anima se non lo fa, dovrebbe riflettere che quel tipo di anima non merita assolutamente di essere salvata. L'uomo che dice una bugia per aiutare un povero diavolo fuori dai guai, è uno dei quali gli angeli senza dubbio dicono: "Ecco, ecco un'anima eroica che mette a repentaglio il proprio benessere per soccorrere il prossimo; esaltiamo questo magnanimo bugiardo ".
8 Una bugia dannosa è una cosa da non perdere; e così, anche, e nello stesso grado, è una verità dannosa, un fatto che è riconosciuto dalla legge della diffamazione.
9 Tra le altre menzogne comuni, abbiamo la menzogna silenziosa, l'inganno che si trasmette semplicemente restando fermi e nascondendo la verità. Molti ostinati sostenitori della verità si abbandonano a questa dissipazione, immaginando che se non dicono bugie, non mentono affatto. In quel paese lontano dove un tempo vivevo, c'era uno spirito adorabile, una signora i cui impulsi erano sempre alti e puri e il cui carattere rispondeva loro. Un giorno ero lì a cena e ho osservato, in generale, che siamo tutti bugiardi. Fu stupita e disse: "Non tutti?" Era prima dei tempi di Pinafore, quindi non ho dato la risposta che sarebbe seguita naturalmente ai nostri giorni, ma francamente ho detto: "Sì, tutti - siamo tutti bugiardi; non ci sono eccezioni. "Sembrava quasi offesa, e disse:" Perché, mi includi? "" Certamente ", dissi," Penso che ti classifichi persino come esperto. "Disse:" Sh sh! i bambini! "Quindi l'argomento è stato cambiato in riferimento alla presenza dei bambini, e abbiamo continuato a parlare di altre cose. Ma non appena i giovani si furono allontanati, la signora tornò calorosamente alla questione e disse: "Ho reso la regola della mia vita non dire mai una bugia; e non mi sono mai allontanato da esso in un solo caso. "Dissi:" Non intendo il minimo danno o mancanza di rispetto, ma in realtà hai mentito come fumo da quando sono stato seduto qui. Mi ha causato molto dolore, perché non ci sono abituato. "Mi ha richiesto un'istanza - solo una singola istanza. Quindi ho detto ...
10 "Bene, ecco il duplicato non riempito del bianco che le persone dell'ospedale di Oakland ti hanno inviato la mano dell'infermiera quando è venuta qui per allattare il tuo nipotino attraverso il suo pericoloso malattia. Questo spazio vuoto pone ogni tipo di domanda sulla condotta di quell'infermiera malata: 'Ha mai dormito sul suo orologio? Si è mai dimenticata di dare la medicina? e così via. Siete avvisati di essere molto attenti ed espliciti nelle vostre risposte, poiché il benessere del servizio richiede che le infermiere vengano prontamente multate o punite in altro modo per derelizioni. Mi hai detto che eri perfettamente felice con quell'infermiera - che aveva mille perfezioni e un solo difetto: ti avevo trovato non avrebbe mai potuto dipendere dal fatto che avvolgesse Johnny a metà a sufficienza mentre aspettava su una sedia fredda che lei riorganizzasse il caldo letto. Hai riempito il duplicato di questo documento e lo hai rispedito in ospedale per mano dell'infermiera. Come hai risposto a questa domanda: "L'infermiera si è mai resa colpevole di negligenza che avrebbe potuto provocare il raffreddore del paziente?" Vieni, tutto è deciso da una scommessa qui in California: dai dieci ai dieci centesimi che hai mentito quando hai risposto a quella domanda. "Ha detto:" Io non l'ha fatto; L'ho lasciato vuoto! "" Proprio così - hai detto una bugia silenziosa; hai lasciato dedurre che non hai avuto alcuna colpa da trovare in quella faccenda. "Lei disse:" Oh, era una bugia? E come potrei menzionare la sua unica colpa, e lei così buona? il tuo impulso era giusto, ma il tuo giudizio era crudo; questo deriva da una pratica poco intelligente. Ora osserva il risultato di questa tua inesperta deflessione. Sai che il signor Jones, Willie, giace molto basso con la scarlattina; beh, la tua raccomandazione è stata così entusiasta che quella ragazza è lì che lo sta allattando, e la famiglia sfinita è stata profondamente addormentata fiduciosamente nelle ultime quattordici ore, lasciando il loro tesoro con piena fiducia in quelle mani fatali, perché tu, come il giovane George Washington, hai una reputa... Tuttavia, se non hai niente da fare, io arriverà domani e parteciperemo al funerale insieme, perché naturalmente sentirai naturalmente un interesse particolare nel caso di Willie, - in quanto personale, in effetti, come il imprenditore di pompe funebri."
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11 Ma era tutto perduto. Prima che fossi a metà strada, era su una carrozza e stava facendo trenta miglia all'ora verso la dimora Jones per salvare ciò che restava di Willie e dire tutto ciò che sapeva dell'infermiera mortale. Tutto ciò non era necessario, poiché Willie non era malato; Mi ero mentito. Ma lo stesso giorno, comunque, inviò una linea all'ospedale che riempì il vuoto trascurato e dichiarò anche i fatti nel modo più squadrato possibile.
12 Ora, vedi, la colpa di questa signora non è stata mentire, ma solo mentire ingiustamente. Avrebbe dovuto dire la verità lì e inventare l'infermiera con un complimento fraudolento più avanti nel documento. Avrebbe potuto dire: "Sotto un aspetto questa infermiera malata è la perfezione, - allora è di guardia, non russa mai". Quasi ogni piccola bugia piacevole avrebbe tolto la punta di quella fastidiosa ma necessaria espressione del verità.
13 Mentire è universale - lo facciamo tutti; tutti dobbiamo farlo. Pertanto, la cosa saggia è che ci alleniamo diligentemente per mentire in modo ponderato, giudizioso; mentire con un oggetto buono e non cattivo; mentire per il vantaggio degli altri e non per i nostri; mentire in modo curativo, caritatevole, umanamente, non crudelmente, dolorosamente, maliziosamente; mentire con grazia e grazia, non goffamente e goffamente; mentire fermamente, francamente, esattamente, con la testa eretta, non fermamente, tortuosamente, con pusillanime mien, come vergognarsi della nostra alta vocazione. Allora dovremo sbarazzarci del rango e della pestilente verità che sta marcendo la terra; allora saremo grandi, buoni, belli e degni abitanti in un mondo in cui giace abitualmente la natura benigna, tranne quando promette un tempo esecrabile. Allora-- Ma io sono solo uno studente nuovo e debole in questa arte gentile; Non posso istruire questo club.
14 Scherzi a parte, penso che ci sia molto bisogno di un saggio esame di quali tipi di menzogne sono le migliori e più sane da lasciarsi andare, visto che dobbiamo mentire tutti e mentire tutti, e che tipo può essere meglio evitare, e questa è una cosa che sento di poter mettere con fiducia nelle mani di questo Club esperto, un corpo maturo, che può essere definito, a questo proposito, e senza indebita adulazione, Vecchio Masters.
(1882)