Gli argomenti politici e legali che cercano di limitare l'accesso delle donne all'aborto spesso usano la logica che la procedura è emotivamente pericolosa che porta a sentimenti angoscianti di rimpianto. Il giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Kennedy ha usato questa logica per sostenere un divieto del 2007 sugli aborti a termine, e altri lo hanno usato per argomenti a sostegno delle leggi in materia di consenso dei genitori, visualizzazione obbligatoria degli ultrasuoni e periodi di attesa prima del procedura.
Sebbene ricerche precedenti avessero scoperto che la maggior parte delle donne sentiva sollievo subito dopo l'interruzione della gravidanza, nessuno studio aveva mai esaminato gli effetti emotivi a lungo termine. Un team di scienziati sociali guidato da Drs. Corinne H. Rocca e Katrina Kimport del Bixby Center for Global Public Health presso l'Università della California-San Francisco ho fatto proprio questoe ha scoperto che il 99% delle donne che interrompono una gravidanza riferisce che è stata la decisione giusta non solo subito dopo la procedura, ma coerentemente per tre anni dopo.
Lo studio si basava su interviste telefoniche con 667 donne reclutate da 30 strutture in tutto il Stati Uniti tra il 2008 e il 2010, e comprendeva due gruppi: quelli che avevano il primo trimestre e il periodo successivo aborti. I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti se avere l'aborto fosse la decisione giusta; se provavano emozioni negative al riguardo come rabbia, rimpianto, colpa o tristezza; e se avessero avuto emozioni positive a riguardo, come sollievo e felicità. La prima intervista ha avuto luogo otto giorni dopo che ogni donna aveva inizialmente chiesto l'aborto e i follow-up si sono verificati all'incirca ogni sei mesi per tre anni. I ricercatori hanno esaminato come le risposte si sono evolute nel tempo tra i due gruppi.
Le donne che hanno partecipato allo studio avevano in media 25 anni quando si è svolta la loro prima intervista, e erano razzialmente diversi, con circa un terzo bianco, un terzo nero, il 21% di Latina e il 13% di altri gare. L'indagine ha rilevato che oltre la metà (62 per cento) stava già allevando bambini e oltre la metà (53 per cento) ha anche riferito che la decisione di abortire era difficile da prendere.
Nonostante ciò, hanno trovato risultati pressoché unanimi in entrambi i gruppi, dimostrando che le donne credevano costantemente che l'aborto fosse la decisione giusta. Hanno anche scoperto che eventuali emozioni associate alla procedura - positive o negative - sono diminuite nel tempo, suggerendo che l'esperienza lascia un impatto emotivo molto scarso. Inoltre, i risultati mostrano che le donne hanno pensato alla procedura meno frequentemente col passare del tempo, e dopo tre anni ci hanno pensato solo raramente.
I ricercatori hanno scoperto che le donne che avevano pianificato una gravidanza, che avevano difficoltà a decidere di interrompere la prima il posto, le latine e quelli che non erano né a scuola né al lavoro avevano meno probabilità di riferire che era giusto decisione. Hanno anche scoperto che la percezione dello stigma contro l'aborto nella propria comunità e un livello inferiore di supporto sociale hanno contribuito ad aumentare la probabilità di riportare emozioni negative.
I risultati di questo studio sono profondamente importanti perché invalidano un argomento molto comune usato da coloro che cercano di limitare l'accesso all'aborto e dimostrano che le donne possono essere considerate affidabili per prendere le migliori decisioni mediche loro stessi. Mostrano anche che le emozioni negative legate all'aborto non derivano dalla procedura stessa, ma da un ambiente culturale ostile ad esso.