La quantità di un articolo che una singola impresa o un mercato di imprese forniture è determinato da una serie di diversi fattori. Il curva di offerta rappresenta il rapporto tra prezzo e quantità fornita, con tutti gli altri fattori che influenzano l'offerta mantenuta costante. Cosa succede quando un fattore determinante dell'offerta diversa dalle variazioni dei prezzi e in che modo influisce sulla curva di offerta?
Quando un fattore determinante non di prezzo dell'offerta cambia, viene influenzata la relazione generale tra prezzo e quantità fornita. Ciò è rappresentato da uno spostamento della curva di offerta.
Un aumento dell'offerta può essere considerato come uno spostamento a destra della curva di domanda o come uno spostamento verso il basso della curva di offerta. Il passaggio a destra mostra che, quando aumenta l'offerta, i produttori producono e vendono una quantità maggiore a ciascun prezzo. Lo spostamento verso il basso rappresenta il fatto che l'offerta spesso aumenta quando diminuiscono i costi di produzione, quindi i produttori non devono ottenere un prezzo più elevato di prima per fornire una determinata quantità di produzione. (Si noti che gli spostamenti orizzontali e verticali di una curva di offerta non sono generalmente della stessa ampiezza.)
I cambiamenti della curva di offerta non devono essere paralleli, ma è utile (e abbastanza accurato per la maggior parte degli scopi) in generale pensarli in quel modo per motivi di semplicità.
Al contrario, una diminuzione dell'offerta può essere considerata come uno spostamento a sinistra della curva di offerta o come uno spostamento verso l'alto della curva di offerta. Lo spostamento a sinistra mostra che, quando l'offerta diminuisce, le aziende producono e vendono una quantità inferiore a ciascun prezzo. Lo spostamento verso l'alto rappresenta il fatto che l'offerta spesso diminuisce quando i costi di produzione aumentare, quindi i produttori devono ottenere un prezzo più elevato rispetto a prima per fornire un determinato quantitativo di produzione. (Ancora una volta, si noti che gli spostamenti orizzontali e verticali di una curva di offerta non sono generalmente della stessa grandezza.)
In generale, è utile pensare a riduzioni dell'offerta come spostamenti a sinistra della curva di offerta (cioè a diminuisce lungo l'asse della quantità) e aumenta l'offerta quando si sposta verso destra (cioè un aumento lungo la quantità asse). Questo sarà il caso indipendentemente dal fatto che tu stia guardando una curva di domanda o una curva di offerta.