In poche parole, profitto è uguale al totale delle entrate meno il costo totale. Poiché il ricavo totale e il costo totale sono scritti come funzioni della quantità, anche il profitto viene generalmente scritto in funzione della quantità. Inoltre, il profitto è generalmente rappresentato dalla lettera greca pi, come indicato sopra.
Come affermato in precedenza, i costi economici includono sia i costi espliciti che impliciti per formare un sistema all-inclusive costi di opportunità. Pertanto, è importante distinguere anche tra profitto contabile e profitto economico.
Il profitto contabile è ciò che la maggior parte delle persone probabilmente immagina cosa pensano del profitto. L'utile contabile è semplicemente dollari in meno dollari o entrate totali meno il costo esplicito totale. Il profitto economico, d'altra parte, è uguale al totale delle entrate meno il costo economico totale, che è la somma dei costi espliciti e impliciti.
Poiché i costi economici sono almeno pari ai costi espliciti (rigorosamente maggiori, infatti, a meno che i costi impliciti siano pari a zero), i profitti economici sono inferiori o uguali agli utili contabili e sono strettamente inferiori agli utili contabili purché i costi impliciti siano maggiori di zero.
Per illustrare ulteriormente il concetto di profitto contabile rispetto a profitto economico, consideriamo un semplice esempio. Supponiamo che tu abbia un'attività che genera $ 100.000 in entrate e costa $ 40.000 per l'esecuzione. Inoltre, supponiamo che tu abbia rinunciato a un lavoro da $ 50.000 all'anno per gestire questa attività.
Il tuo profitto contabile sarebbe di $ 60.000 in questo caso poiché questa è la differenza tra i ricavi operativi e i costi operativi. Il tuo profitto economico, d'altra parte, è di $ 10.000 perché tiene conto del costo opportunità del lavoro di $ 50.000 all'anno a cui hai dovuto rinunciare.
Il profitto economico ha un'interpretazione interessante in quanto rappresenta il profitto "extra" rispetto alla prossima migliore alternativa. In questo esempio, stai andando a $ 10.000 meglio gestendo l'attività perché puoi guadagnare $ 60.000 in profitti contabili piuttosto che guadagnare $ 50.000 in un posto di lavoro.
D'altra parte, l'utile economico può essere negativo anche quando l'utile contabile è positivo. Considera la stessa configurazione di prima, ma questa volta supponiamo che tu abbia dovuto rinunciare a un lavoro di $ 70.000 all'anno anziché a un lavoro di $ 50.000 all'anno per gestire l'attività. Il tuo profitto contabile è ancora di $ 60.000, ma ora il tuo profitto economico è di $ 10.000.
Un profitto economico negativo implica che potresti fare di meglio perseguendo un'opportunità alternativa. In questo caso, i $ 10.000 rappresentano un peggioramento di $ 10.000 gestendo l'azienda e guadagnando $ 60.000 rispetto a quanto faresti prendendo il lavoro di $ 70.000 all'anno.
L'interpretazione del profitto economico come profitto "extra" (o "affitti economici" in termini economici) rispetto alla prossima migliore opportunità rende il concetto di profitto economico molto utile per il processo decisionale scopi.
Ad esempio, supponiamo che tutto ciò che ti è stato detto in merito a una potenziale opportunità commerciale fosse che avrebbe portato $ 80.000 all'anno in profitti contabili. Non si tratta di informazioni sufficienti per decidere se si tratta di una buona opportunità poiché non sai quali sono le tue opportunità alternative. D'altra parte, se ti fosse stato detto che un'opportunità commerciale avrebbe prodotto un profitto economico di $ 20.000, sapresti che questa è una buona opportunità poiché fornisce $ 20.000 in più rispetto all'alternativa opzioni.
In generale, un'opportunità è redditizia in senso economico (o, equivalentemente, vale la pena perseguire) se fornisce un profitto economico pari a zero o maggiore, e le opportunità che offrono profitti economici inferiori a zero dovrebbero essere abbandonate a favore di migliori opportunità altrove.