La curva di Phillips è un tentativo di descrivere il compromesso macroeconomico tra disoccupazione e inflazione. Alla fine degli anni '50, economisti come A.W. Phillips ha iniziato a notare che, storicamente, i periodi di bassa disoccupazione erano correlati a periodi di alta inflazione e viceversa. Questa constatazione ha suggerito che esisteva una relazione inversa stabile tra il tasso di disoccupazione e il livello di inflazione, come mostrato nell'esempio sopra.
La logica dietro la curva di Phillips si basa sul tradizionale modello macroeconomico di domanda aggregata e offerta aggregata. Dal momento che spesso l'inflazione è il risultato dell'aumento della domanda aggregata di beni e servizi, essa ha senso che livelli più elevati di inflazione sarebbero collegati a livelli più elevati di produzione e quindi inferiori disoccupazione.
Questa semplice curva di Phillips è generalmente scritta con l'inflazione in funzione del tasso di disoccupazione e dell'ipotetico tasso di disoccupazione che esisterebbe se l'inflazione fosse pari a zero. In genere, il tasso di inflazione è rappresentato da pi e il tasso di disoccupazione è rappresentato da u. La h nell'equazione è una costante positiva che garantisce che la curva di Phillips sia inclinata verso il basso e che u
n è il tasso "naturale" di disoccupazione che risulterebbe se l'inflazione fosse pari a zero. (Questo non deve essere confuso con il NAIRU, che è il tasso di disoccupazione che si traduce in un'inflazione non accelerata o costante.)L'inflazione e la disoccupazione possono essere scritte sia come numeri che come percentuali, quindi è importante determinare dal contesto che è appropriato. Ad esempio, un tasso di disoccupazione del 5% potrebbe essere scritto come 5% o 0,05.
La curva di Phillips descrive l'effetto sulla disoccupazione per i tassi di inflazione sia positivi che negativi. (L'inflazione negativa è indicata come deflazione.) Come mostrato nel grafico sopra, la disoccupazione è inferiore al tasso naturale quando l'inflazione è positiva e la disoccupazione è superiore al tasso naturale quando l'inflazione è negativa.
Teoricamente, la curva di Phillips presenta un menu di opzioni per i politici - se un'inflazione più elevata in realtà causa livelli più bassi di disoccupazione, quindi il governo potrebbe controllare la disoccupazione attraverso la politica monetaria fintanto che è disposto ad accettare cambiamenti nel livello di inflazione. Sfortunatamente, gli economisti impararono presto che il rapporto tra inflazione e disoccupazione non era così semplice come avevano pensato in precedenza.
Ciò che gli economisti inizialmente non riuscirono a realizzare nel costruire la curva di Phillips fu che persone e aziende tenere conto del livello di inflazione previsto al momento di decidere quanto produrre e quanto consumare. Pertanto, un determinato livello di inflazione verrà infine incorporato nel processo decisionale e non influenzerà il livello di disoccupazione a lungo termine. La curva di Phillips a lungo termine è verticale, poiché il passaggio da un tasso costante di inflazione a un altro non influisce sulla disoccupazione a lungo termine.
Questo concetto è illustrato nella figura sopra. A lungo termine, la disoccupazione ritorna al tasso naturale indipendentemente dal tasso di inflazione costante presente nell'economia.
Nel breve periodo, i cambiamenti nel tasso di inflazione possono influire sulla disoccupazione, ma possono farlo solo se non sono integrati nelle decisioni di produzione e consumo. Per questo motivo, la curva di Phillips "potenziata dalle aspettative" è vista come un modello più realistico della relazione a breve termine tra inflazione e disoccupazione rispetto alla semplice curva di Phillips. La curva di Phillips aumentata delle aspettative mostra la disoccupazione in funzione della differenza tra l'inflazione effettiva e quella attesa, in altre parole, l'inflazione a sorpresa.
Nell'equazione sopra, il pi sul lato sinistro dell'equazione è l'inflazione effettiva e il pi sul lato destro dell'equazione è l'inflazione prevista. u è il tasso di disoccupazione e, in questa equazione, un è il tasso di disoccupazione che risulterebbe se l'inflazione effettiva fosse pari all'inflazione attesa.
Poiché le persone tendono a formare aspettative basate sul comportamento passato, Phillips ha aumentato le aspettative La curva suggerisce che una riduzione (a breve termine) della disoccupazione può essere ottenuta accelerando inflazione. Ciò è dimostrato dall'equazione sopra, in cui l'inflazione nel periodo di tempo t-1 sostituisce l'inflazione attesa. Quando l'inflazione è uguale all'inflazione dell'ultimo periodo, la disoccupazione è uguale a teNAIRU, dove NAIRU sta per "Tasso di disoccupazione non accelerato di inflazione". Al fine di ridurre la disoccupazione al di sotto del NAIRU, l'inflazione deve essere più elevata nel presente rispetto al passato.
L'accelerazione dell'inflazione è una proposta rischiosa, tuttavia, per due motivi. Innanzitutto, l'accelerazione dell'inflazione impone vari costi all'economia che potenzialmente superano i benefici della riduzione della disoccupazione. In secondo luogo, se una banca centrale mostra uno schema di accelerazione dell'inflazione, è del tutto probabile che lo farà la gente iniziare a prevedere l'inflazione accelerata, che negherebbe l'effetto delle variazioni dell'inflazione su disoccupazione.