Oggi, molti grandi aziende hanno un gran numero di proprietari. In effetti, una grande azienda può essere di proprietà di un milione o più persone. Questi proprietari sono generalmente chiamati azionisti. Nel caso di una società pubblica con un gran numero di questi azionisti, la maggioranza può detenere meno di 100 azioni ciascuna. Questa proprietà diffusa ha dato a molti americani una partecipazione diretta in alcuni dei le più grandi compagnie nazionali. A metà degli anni '90, oltre il 40% delle famiglie statunitensi possedeva azioni ordinarie, direttamente o tramite fondi comuni di investimento o altri intermediari. Questo scenario è molto diverso dalla struttura aziendale di un centinaio di anni fa e segna un grande cambiamento nei concetti di proprietà dell'azienda rispetto alla gestione.
Proprietà dell'azienda Versus Corporation Management
La proprietà ampiamente dispersa delle più grandi società americane deve condurre a una separazione dei concetti di proprietà e controllo delle società. Poiché gli azionisti in genere non sono in grado di conoscere e gestire tutti i dettagli delle attività di una società (né molti lo desiderano), eleggono un consiglio di amministrazione per elaborare una politica aziendale ampia. In genere, anche i membri del consiglio di amministrazione e dei dirigenti di una società possiedono meno del 5% delle azioni ordinarie, sebbene alcuni possano possederne molto di più. Gli individui,
banche, o i fondi pensione spesso possiedono blocchi di azioni, ma anche queste partecipazioni rappresentano generalmente solo una piccola parte del totale delle azioni dell'azienda. Di solito, solo una minoranza dei membri del consiglio di amministrazione è operativa della società. Alcuni amministratori sono nominati dalla società per dare prestigio al consiglio, altri per fornire determinate competenze o rappresentare istituti di credito. Proprio per questi motivi, non è insolito che una persona presti servizio in diversi consigli aziendali contemporaneamente.Consiglio di amministrazione e dirigenti aziendali
Mentre i consigli di amministrazione sono eletti per dirigere la politica aziendale, tali consigli delegano in genere tutti i giorni decisioni di gestione ad un amministratore delegato (CEO), che può anche operare come presidente del consiglio di amministrazione o Presidente. L'amministratore delegato supervisiona altri dirigenti aziendali, tra cui un certo numero di vicepresidenti che sovrintendono a varie funzioni e divisioni aziendali. L'amministratore delegato supervisionerà anche altri dirigenti come il direttore finanziario (CFO), il direttore operativo (COO) e il direttore delle informazioni (CIO). La posizione del CIO è di gran lunga il più recente titolo esecutivo della struttura aziendale americana. Fu introdotto per la prima volta alla fine degli anni '90 quando l'alta tecnologia divenne una parte cruciale degli affari degli Stati Uniti.
Il potere degli azionisti
Finché un amministratore delegato ha la fiducia del consiglio di amministrazione, gli è generalmente concessa una grande libertà nella gestione e nella gestione della società. Ma a volte, gli azionisti individuali e istituzionali, che agiscono di concerto e con il sostegno di candidati dissidenti al consiglio, possono esercitare un potere sufficiente per forzare un cambiamento nella gestione.
A parte queste circostanze più straordinarie, la partecipazione degli azionisti alla società di cui detengono azioni è limitata alle assemblee annuali degli azionisti. Anche così, in genere solo poche persone partecipano alle assemblee annuali degli azionisti. La maggior parte degli azionisti vota sull'elezione degli amministratori e su importanti proposte politiche mediante "delega", ovvero inviando per posta i moduli elettorali. Negli ultimi anni, tuttavia, alcune riunioni annuali hanno visto la partecipazione di più azionisti, forse diverse centinaia. La Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti impone alle società di fornire ai gruppi un difficile accesso gestionale alle mailing list degli azionisti per presentare le proprie opinioni.