Un consumatore funzione di utilità indiretta è una funzione dei prezzi dei beni e del reddito del consumatore o bilancio. La funzione è generalmente indicata come v (p, m) dove p è un vettore di prezzi per beni e m è un budget presentato nelle stesse unità dei prezzi. La funzione di utilità indiretta assume il valore dell'utilità massima che può essere raggiunta spendendo il budget m sui beni di consumo con i prezzi p. Questa funzione è definita "indiretta" perché i consumatori generalmente considerano le loro preferenze in termini di ciò che consumano piuttosto che di prezzo (come viene utilizzato nella funzione). Alcune versioni della funzione di utilità indiretta sostituiscono w per m dove w è considerato reddito piuttosto che budget tale che v (p, w).
La funzione di utilità indiretta è di particolare importanza in microeconomico teoria in quanto aggiunge valore allo sviluppo continuo della teoria della scelta del consumatore e della teoria microeconomica applicata. Relativa alla funzione di utilità indiretta è la funzione di spesa, che fornisce la quantità minima di denaro o reddito che un individuo deve spendere per raggiungere un livello di utilità predefinito. In microeconomia, la funzione di utilità indiretta di un consumatore illustra sia le preferenze del consumatore sia le condizioni di mercato prevalenti e l'ambiente economico.
La funzione di utilità indiretta è strettamente correlata al problema di massimizzazione dell'utilità (UMP). In microeconomia, l'UMP è un problema decisionale ottimale che si riferisce al problema che i consumatori affrontano riguardo a come spendere soldi per massimizzare l'utilità. La funzione di utilità indiretta è la funzione di valore, o il miglior valore possibile dell'obiettivo, del problema di massimizzazione dell'utilità:
È importante notare che nel problema della massimizzazione dell'utilità si presume che i consumatori siano razionali e localmente non saziati con preferenze convesse che massimizzano l'utilità. Come risultato della relazione della funzione con l'UMP, questa ipotesi si applica anche alla funzione di utilità indiretta. Un'altra importante proprietà della funzione di utilità indiretta è che è una funzione omogenea di grado zero, il che significa che se i prezzi (p) e reddito (m) sono entrambi moltiplicati per la stessa costante che l'ottimale non cambia (non ha alcun impatto). Si presume inoltre che tutto il reddito sia speso e che la funzione aderisca alla legge della domanda, che si riflette nell'aumento del reddito m e prezzo decrescente p. Infine, ma non meno importante, anche la funzione di utilità indiretta ha un prezzo quasi convesso.