Introduzione all'economia comportamentale

L'economia comportamentale è, in un certo senso, all'intersezione di economia e psicologia. In effetti, il "comportamentale" nell'economia comportamentale può essere considerato come l'analogo del "comportamentale" nella psicologia comportamentale.

Da un lato, la teoria economica tradizionale presuppone che le persone siano perfettamente razionali, pazienti, computazionalmente abili robot economici che sanno oggettivamente cosa li rende felici e fanno scelte che massimizzano questo felicità. (Anche se gli economisti tradizionali riconoscono che le persone non sono perfetti ottimizzatori di utilità, di solito sostengono che le deviazioni sono casuali piuttosto che mostrare prove di pregiudizi coerenti.)

Gli economisti comportamentali, d'altra parte, sanno meglio. Mirano a sviluppare modelli che spiegano i fatti che le persone procrastinano, sono impazienti, non sono sempre buoni decisori quando le decisioni sono difficili (e talvolta addirittura evitano del tutto le decisioni), fanno di tutto per evitare ciò che sembra una perdita, preoccupati cose come l'equità oltre al guadagno economico, sono soggette a pregiudizi psicologici che li inducono a interpretare le informazioni in modo distorto, e così via.

Queste deviazioni dalla teoria tradizionale sono necessarie se gli economisti devono capire empiricamente come le persone prendono decisioni su cosa consumare, quanto risparmiare, quanto è difficile lavorare, quanto istruzione da ottenere, eccetera. Inoltre, se gli economisti comprendono i pregiudizi che mostrano le persone che abbassano la loro felicità oggettiva, possono mettere su un po 'di prescrizione, o normativo, in una politica o in un senso generale di consigli di vita.

Tecnicamente parlando, l'economia comportamentale è stata inizialmente riconosciuta da Adam Smith nel diciottesimo secolo, quando notò che la psicologia umana è imperfetta e che queste imperfezioni potevano avere un impatto sulle decisioni economiche. Questa idea fu per lo più dimenticata, tuttavia, fino alla Grande Depressione, quando economisti come Irving Fisher e Vilfredo Pareto iniziarono a pensare sul fattore "umano" nel processo decisionale economico come potenziale spiegazione del crollo del mercato azionario del 1929 e degli eventi che sono emersi dopo.

L'economista Herbert Simon ha assunto ufficialmente la causa dell'economia comportamentale nel 1955, quando ha coniato il termine "razionalità limitata" come un modo per riconoscere che gli umani non possiedono un processo decisionale infinito funzionalità. Sfortunatamente, alle idee di Simon non fu inizialmente data molta attenzione (anche se Simon vinse un premio Nobel nel 1978) fino a un paio di decenni dopo.

Si ritiene che l'economia comportamentale come campo significativo della ricerca economica abbia avuto inizio con il lavoro degli psicologi Daniel Kahneman e Amos Tversky. Nel 1979, Kahneman e Tversky pubblicarono un articolo intitolato "Teoria del potenziale cliente" che offre un quadro su come le persone incorniciano i risultati economici come guadagni e perdite e su come questo inquadramento influenzi le decisioni e le scelte economiche delle persone. La teoria della prospettiva, o l'idea che alla gente non piacciano le perdite più di quanto gli piacciano guadagni equivalenti, è ancora uno dei pilastri principali di economia comportamentale, ed è coerente con una serie di pregiudizi osservati che i modelli tradizionali di utilità e avversione al rischio non possono spiegare.

L'economia comportamentale ha fatto molta strada dai lavori iniziali di Kahneman e Tversky - la prima conferenza sull'economia comportamentale si è tenuta presso l'Università di Chicago a 1986, David Laibson è diventato il primo professore ufficiale di economia comportamentale nel 1994, e il Quarterly Journal of Economics ha dedicato un'intera questione all'economia comportamentale in 1999. Detto questo, l'economia comportamentale è ancora un campo molto nuovo, quindi c'è ancora molto da imparare.