Un positivo esternalità al consumo si verifica quando il consumo di un bene o servizio conferisce un vantaggio a terzi che non sono coinvolti nella produzione o nel consumo del prodotto. Ad esempio, suonare musica crea un'esternalità positiva sul consumo, poiché, almeno se la musica è buona, il la musica conferisce un vantaggio (non monetario) ad altre persone vicine che altrimenti non hanno nulla a che fare con il mercato dei musica.
Quando è presente un'esternalità positiva sul consumo, il vantaggio privato per il consumatore di un prodotto è inferiore a quello complessivo beneficio per la società di consumare quel prodotto, dal momento che il consumatore non incorpora il beneficio dell'esternalità che ha crea. In un modello semplice in cui il beneficio conferito alla società dall'esternalità è proporzionale alla quantità di produzione consumata, il sociale marginale il vantaggio per la società di consumare un bene equivale al beneficio privato marginale per il consumatore più il beneficio unitario dell'esternalità stessa. Questo è mostrato dall'equazione sopra.
In un mercato competitivo, il curva di offerta rappresenta il costo privato marginale della produzione di un bene per l'impresa (etichettato MPC) e curva della domanda rappresenta il vantaggio privato marginale per il consumatore di consumare il bene (etichettato MPB). Quando non sono presenti esternalità, nessun altro oltre ai consumatori e ai produttori è interessato dal mercato. In questi casi, la curva di offerta rappresenta anche il costo sociale marginale della produzione di un bene (etichettato MSC) e la curva di domanda rappresenta anche il beneficio sociale marginale del consumo di un bene (etichettato MSB). (Ecco perché i mercati competitivi massimizzano il valore creato per la società e non solo il valore creato per produttori e consumatori.)
Quando in un mercato è presente un'esternalità positiva sui consumi, il beneficio sociale marginale e il beneficio privato marginale non sono più gli stessi. Pertanto, un vantaggio sociale marginale non è rappresentato dalla curva di domanda ed è invece superiore alla curva di domanda per l'importo unitario dell'esternalità.
Se un mercato con un'esternalità positiva sul consumo non viene regolato, effettuerà una transazione pari a quella trovata al intersezione delle curve di domanda e offerta, poiché questa è la quantità in linea con gli incentivi privati di produttori e consumatori. La quantità del bene che è ottimale per la società, al contrario, è la quantità situata all'intersezione tra il beneficio sociale marginale e le curve dei costi sociali marginali. (Questa quantità è il punto in cui tutte le unità in cui i benefici per la società superano il costo per la società vengono negoziate e nessuna delle unità in cui il costo per la società supera il i benefici per la società vengono negoziati.) Pertanto, un mercato non regolamentato produrrà e consumerà meno di un bene di quanto non sia socialmente ottimale quando un'esternalità positiva sul consumo è presente.
Poiché un mercato non regolamentato non tratta la quantità socialmente ottimale di un bene quando è presente un'esternalità positiva sui consumi, c'è perdita secca associato al risultato del libero mercato. (Si noti che la perdita secca è sempre associata al risultato di mercato non ottimale.) Questa perdita secca si verifica perché il mercato non riesce a produrre unità in cui i benefici per la società superano i costi per la società e, pertanto, non catturano tutto il valore che il mercato potrebbe creare per società.
La perdita secca è dovuta a unità superiori alla quantità di mercato ma inferiori alla quantità socialmente ottimale e alla quantità ognuna di queste unità contribuisce alla perdita secca è l'importo per il quale il beneficio sociale marginale supera il costo sociale marginale quantità. Questa perdita secca è mostrata nel diagramma.
Quando in un mercato è presente un'esternalità positiva sul consumo, il governo può effettivamente aumentare il valore che il mercato crea per la società fornendo un sussidio pari al beneficio dell'esternalità. (Tali sovvenzioni sono talvolta denominate sovvenzioni Pigouvian o sovvenzioni correttive.) Questa sovvenzione porta il mercato al risultato socialmente ottimale perché rende beneficio che il mercato conferisce alla società esplicito a produttori e consumatori, offrendo a produttori e consumatori l'incentivo a tenere conto del beneficio dell'esternalità nella loro decisioni.
Una sovvenzione correttiva per i consumatori è stata descritta in precedenza, ma, come con altre sovvenzioni, non importa se tale sovvenzione sia destinata a produttori o consumatori.
Le esternalità non esistono solo in mercati competitivi e non tutte le esternalità hanno una struttura per unità. Ciò detto, può essere la logica applicata nell'analisi di un'esternalità per unità in un mercato competitivo applicato a diverse situazioni e le conclusioni generali rimangono per lo più invariate casi.