Nel gioco stesso, le punizioni (e i premi, se rilevanti) sono rappresentate da utilità numeri. I numeri positivi rappresentano buoni risultati, i numeri negativi rappresentano risultati negativi e un risultato è migliore di un altro se il numero ad esso associato è maggiore. (Fai attenzione, tuttavia, a come funziona con numeri negativi, poiché -5, ad esempio, è maggiore di -20!)
Nella tabella sopra, il primo numero in ogni casella si riferisce al risultato per il giocatore 1 e il secondo numero rappresenta il risultato per il giocatore 2. Questi numeri rappresentano solo uno dei tanti gruppi di numeri che sono coerenti con la configurazione del dilemma dei prigionieri.
Una volta definito un gioco, il passo successivo nell'analizzare il gioco è valutare le strategie dei giocatori e cercare di capire come si comportano i giocatori. Gli economisti fanno alcune ipotesi quando analizzano i giochi: in primo luogo, presumono che entrambi i giocatori siano consapevoli i guadagni sia per se stessi che per l'altro giocatore e, in secondo luogo, assumono che entrambi i giocatori stiano guardando per
razionalmente massimizzare il proprio payoff dal gioco.Un approccio iniziale semplice è quello di cercare quelli che vengono chiamati strategie dominanti- le strategie migliori indipendentemente dalla strategia scelta dall'altro giocatore. Nell'esempio sopra, scegliere di confessare è una strategia dominante per entrambi i giocatori:
Dato che confessare è la cosa migliore per entrambi i giocatori, non sorprende che il risultato in cui entrambi i giocatori confessano sia un risultato di equilibrio del gioco. Detto questo, è importante essere un po 'più precisi con la nostra definizione.
Il concetto di a Equilibrio di Nash fu codificato dal matematico e teorico del gioco John Nash. In parole povere, un equilibrio di Nash è un insieme di strategie di migliore risposta. Per una partita a due giocatori, un equilibrio di Nash è un risultato in cui la strategia del giocatore 2 è la migliore risposta alla strategia del giocatore 1 e la strategia del giocatore 1 è la migliore risposta alla strategia del giocatore 2.
Trovare l'equilibrio di Nash tramite questo principio può essere illustrato nella tabella dei risultati. In questo esempio, le migliori risposte del giocatore 2 al giocatore uno sono cerchiate in verde. Se il giocatore 1 confessa, la migliore risposta del giocatore 2 è confessare, poiché -6 è migliore di -10. Se il giocatore 1 non confessa, la migliore risposta del giocatore 2 è confessare, poiché 0 è migliore di -1. (Nota che questo ragionamento è molto simile al ragionamento usato per identificare le strategie dominanti.)
Le migliori risposte del giocatore 1 sono cerchiate in blu. Se il giocatore 2 confessa, la migliore risposta del giocatore 1 è confessare, poiché -6 è migliore di -10. Se il giocatore 2 non confessa, la migliore risposta del giocatore 1 è confessare, poiché 0 è migliore di -1.
L'equilibrio di Nash è il risultato in cui vi è sia un cerchio verde che un cerchio blu poiché rappresenta un insieme delle migliori strategie di risposta per entrambi i giocatori. In generale, è possibile avere più equilibri di Nash o nessuno (almeno nelle strategie pure come descritto qui).
Forse avrai notato che l'equilibrio di Nash in questo esempio sembra in qualche modo non ottimale (in particolare, dal momento che Pareto non è ottimale) poiché è possibile ottenere -1 per entrambi i giocatori piuttosto che -6. Questo è un risultato naturale dell'interazione presente nella teoria del gioco, non confessare sarebbe un strategia ottimale per il gruppo collettivamente, ma incentivi individuali impediscono questo risultato raggiunto. Ad esempio, se il giocatore 1 pensasse che il giocatore 2 sarebbe rimasto in silenzio, avrebbe avuto un incentivo a ratificarlo piuttosto che a tacere, e viceversa.
Per questo motivo, un equilibrio di Nash può anche essere considerato come un risultato in cui nessun giocatore ha un incentivo a deviare unilateralmente (cioè da solo) dalla strategia che ha portato a quel risultato. Nell'esempio sopra, una volta che i giocatori scelgono di confessare, nessuno dei due giocatori può fare di meglio cambiando idea da solo.